來源
有人認為,客家人最早是隨著歷史上幾次戰爭和時局動蕩時期的移民潮,從華北遷移到華南的。他們的祖先是從現在的河南省和山西省遷移過來的,同時也帶來了他們當時所在地語言的特色。(從那時開始這些地區的語言開始逐漸演變成現在的官話方言)。客家人祖輩原是中原漢族。 亦有人認為客家人起源於贛粵山區,受漢化之民族 甚至還有中國學者認為客家人非漢民 而現在客家話中仍在使用的許多古漢語語音特點,包括同樣也能在其他南方方言中找到的字尾輔音[-p] [-t] [-k],卻在壹些北方官話中消失了。
由於客家人的遷移,客家話會受到客家先民遷移到地區的方言的影響。例如,在客家話、閩南語和粵語中能發現許多***用詞匯。例如:粵語香港新界原居民的圍頭話之用語“掌牛”(看管牛只),與客家話之“掌牛”(zong ngiu)相同。
發展
客家話的語音在繼承古漢語的基礎上,發生了有規律的音變。例如,中古漢語當中,“人”、“日”部的漢字聲母(即日母),在今日普通話和大多數漢語方言裏發為(r),客家話則為(ng),IPA[?]或[?];“武”的中古漢語發音是[mvu],客家話則音變為[vu]([v]在大多數漢語方言裏並不作為音位存在,而這也就成為了客家話的特色)。