有價證券，是各種經濟權益憑證的總稱，也指專門的產品，是用來證明持票人享有某種特定權益的法律憑證。
證券主要包括資本證券、貨幣證券和商品證券。狹義的證券主要是指證券市場的證券產品，包括股票等產權市場產品，債券等債務市場產品，以及股票期貨、期權、利率期貨等衍生市場產品。
作為表彰某些民事權利的書面文件，證券具有以下基本特征:
有價證券是具有財產價值的權利憑證。現代社會，人們已經不滿足於對財富的直接占有、使用、收益和處分，而是更加關註對財富的最終支配和控制，證券這種新的財產形式應運而生。持有證券是指持有人對證券所代表的財產擁有控制權，但這種控制不是直接控制，而是間接控制。
證券的生命力在於證券的流動性。傳統的民事權利在轉讓時總是面臨許多障礙。就民事財產權而言，由於不涉及人格和身份，在性質上是不必要的，但其轉讓是壹種復雜的民事行為。
證券持有人的最終目的是獲得收益，這是證券持有人投資證券的直接動機。壹方面，證券本身是壹種財產權，體現的是壹種特定的財產權，證券持有人可以通過行使這種財產權獲得利益，如股息收入(股票)或利息收入(債券)；另壹方面，證券的持有人可以通過轉讓證券獲得收益，比如在二級市場低價買入高價賣出，他們可以通過差價獲得收益，特別是投機收益。
證券的風險表現為投資者可能因為證券市場的變化或發行人的原因而無法獲得預期收益甚至虧損。證券投資的風險和收益是相關的。在實際市場中，任何證券投資活動都存在風險，不存在完全規避風險的投資。