“綠卡”壹詞起源於美國，因為美國最早的永久居留許可是綠卡。隨著設計的變化，更新了19版本。現在是壹張黃綠色圖案的白色塑料卡，但“綠卡”這個名字被保留了下來。其他國家，按照美國的說法，也將他們的永久居留許可稱為綠卡。
綠卡在美國的正式稱謂是“美國永久居民卡”，也叫I-551，記錄了持卡人的照片、指紋、姓名等信息。綠卡也是移民美國的必經流程，可以通過申請獲得。申請人通常需要在美國有壹份永久工作或者配偶和子女在美國定居。申請成功將向申請人發放綠卡，持卡人需按期更新卡片。
德國德國的綠卡比較特殊。不提供永久居留權，只提供2-5年的簽證，在此期間不能申請長期簽證。在日本稱為“永久居留”。