青銅時代是人類物質和文化發展的壹個階段，以青銅器的使用為標誌。青銅是銅(純銅)和錫或鉛的合金。因埋於土中，顏色因氧化而變成藍灰色，故名青銅。其熔點在700 ~ 900℃之間，低於銅的熔點(1083℃)。含錫10%的青銅，硬度是紫銅的4.7倍，性能良好。
青銅時代早期，青銅器所占比例很小，甚至以石器為主。中後期比例逐漸上升。隨著青銅器的增多，農業和手工業的生產力水平提高，物質生活條件逐漸豐富。青銅器出現後，對提高社會生產力起到了劃時代的作用。
相關說明
據統計，商代、西周出土的有銘文的青銅器有數萬件，無銘文的青銅器是這個數字的數倍。在商代和西周，如果沒有發達的采礦業和冶煉業，是不可能提供如此大量的銅原料的。
商周時期的古銅礦遺址大多發現於火成巖與大理巖的接觸帶。因為接觸帶的巖石比較破碎，比較容易開采。由於沈澱和淋濾，地表的銅元素相對集中在接觸帶，銅品位自上而下逐漸富集，形成氧化礦富集帶。這種條件使它成為古代祖先理想的銅礦開采地。
這裏的礦物主要是孔雀石、矽孔雀石、黃銅礦等，都是氧化物礦物。深海中常有自然銅。大冶的桐廬山，顧名思義就是銅綠色的山丘。那裏每次大雨過後，許多綠色的孔雀石碎片都暴露在地表，到處都是。因此其銅礦資源在很早以前就被開發利用，11號礦體2號和7號礦體的開采遺跡被認為是西周或更早時期的遺跡。
當時冶煉銅礦石的方法是將礦石和木炭放入冶煉爐中進行冶煉。因為這些礦石是氧化礦，所以這種冶煉稱為氧化礦還原冶煉。雖然只發現了春秋時期的立式煉銅爐，但商代和西周的冶煉爐還沒見過。但模擬實驗證明，春秋時期煉銅用豎爐具有良好的冶煉性能，可以連續進料、連續排渣、間歇出銅。
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