主詞條：芬蘭歷史
“芬蘭”這個名字源自於芬蘭西南的壹個自18世紀以來被稱呼為芬蘭本部的省份。“?sterland”（東方之地）才是對這塊瑞典東陲的土地的名字。在大約15世紀左右芬蘭才開始變成“?sterland”的同義詞。
芬蘭歷史開始於1萬多年前人類在現芬蘭地域的定居，這種原始公社制度在芬蘭壹直持續到12世紀。
瑞典攝政比列爾·雅爾於1249年通過第二次瑞典十字軍占領了芬蘭。這場十字軍是針對Tavastian人的拒絕繼續改信基督教而發動。諾夫哥羅德控制了說東芬蘭語方言的卡累利亞。瑞典則於1293年在第三次瑞典十字軍控制了西卡累利亞。西卡累利亞此後因此歸於西方文化圈內，而東卡累利亞在文化上則逐漸轉向俄羅斯和東正教。雖然東卡累利亞人在語言和血統上仍與芬蘭人保持緊密聯系，但他們通常會被當作壹個獨立的民族。天主教和東正教世界的界線也隨著1323年的N?teborg條約而定於芬蘭的東界。
芬蘭在13世紀時融入了中世紀的文化圈。多明我會在1249年傳入芬蘭並造成重大的影響。早在14世紀初，已有文件記載第壹批芬蘭的索邦大學學生。在芬蘭西蘭部，圖爾庫的城市聚落正在發展中。圖爾庫曾是瑞典王國最大的城鎮，其居民包含德裔的商人和手工業者。雖然芬蘭在中世紀的都市化程度非常低。芬蘭南部和波的尼亞灣沿岸只有壹些以農維生的教區和領地。芬蘭的其他地區則有以漁獵和小規模農耕維生的薩米人居住。在12和13世紀，大量瑞典人移民至芬蘭南岸和西北岸。在奧蘭群島及奧蘭群島和圖爾庫之間的群島中，瑞典語甚至比今日更加普遍。瑞典語也成為芬蘭其他地區上層階級所使用的語言。
圖爾庫於13世紀就已建立了主教教區。圖爾庫大教堂是聖亨利的崇拜中心，也是當地的文化中心。當時的主教比現今擁有更大宗教上的權威，也常是當地最具權力之人。主教通常是芬蘭人，但城堡裏的指揮官通常是瑞典或德國的貴族。1362年，芬蘭的代表獲邀參加瑞典國王的選舉。這個事件常被當作芬蘭融入瑞典王國的表現。做為這個王國斯堪地那維亞的壹部分，負擔得起壹人壹馬裝備的權貴和自耕農組成紳士和貴族階級，集中於芬蘭南部。
位於維堡的堡壘保衛了芬蘭的東境。瑞典和諾夫哥羅德於1323年簽署了N?teborg條約，但這個條約並未長期遵守。1348年，瑞典國王馬格努斯四世發動壹場針對東正教異端的十字軍，最後只使自己失去支持而丟了王位，這場十字軍也失敗以終。瑞典與諾夫哥羅德的爭端是為了控制波的尼亞灣北岸及芬蘭東方Savo人居住的荒野。諾夫哥羅德將那裏視為漁獵的基地，且不滿於西邊天主教移民的緩慢滲透。14和15世紀間瑞典和諾夫哥羅德彼此斷斷續續發生了壹些沖突，但多數時間保持在壹種不穩定的和平狀態。既存的內部的緊張亦然。
1380年發生在瑞典的斯堪地那維亞部分的內戰也波及到芬蘭。1389年，內戰的勝利者瑪格麗特壹世將瑞典、丹麥、挪威三個王國全都納入自己的統治之下，此即卡爾馬聯盟。接下來的130年，瑞典的各個派系試圖打破這個聯盟。芬蘭也卷入了這場紛爭，但在15世紀似乎是相對富裕的時期，期間人口增加、經濟也有所發展。到了15世紀末，東部邊境的情勢越來越加緊張。莫斯科大公國占領了諾夫哥羅德，向統壹俄羅斯邁進了壹步。1495年到1497年，瑞典和俄羅斯發生了戰爭，維堡的要塞遭到俄羅斯包圍，根據當時的傳說，該城是由神跡而拯救。
1521年，卡爾馬聯盟瓦解，瑞典恢復獨立，古斯塔夫壹世就任瑞典國王。在他主政下，瑞典於1527年接受新教。瑞典的行政體系經歷了壹場劇烈的改革，使國家的對地方生活的控制力得以加強，當然也能借此征到更多的稅。緊接在宗教改革之後，圖爾庫主教Mikael Agricola出版了他翻譯的芬蘭語新約。
1550年，古斯塔夫壹世建立赫爾辛福（Helsingfors），即後來的赫爾辛基，但兩個世紀以來，它仍只是個漁村。
古斯塔夫壹世於1560年死後，他的三個兒子接連繼位。其中埃裏克十四世開啟了瑞典的擴張時代，他於1561年將愛沙尼亞的塔林市納入其保護之下。利沃尼亞戰爭（1558年—1583年）之後，瑞典壹直處於戰爭或準戰爭狀態達160年之久。在戰爭的第壹階段，瑞典與丹麥、波蘭和俄羅斯搶奪對愛沙尼亞和拉脫維亞的控制權。芬蘭人因此飽受戰爭帶來的征兵、重稅和軍隊的騷擾。這造成芬蘭人於1596年－1597年的起事，這場叛變以血腥的鎮壓結束。1595年和俄羅斯簽署的Tyavzino條約使瑞典和俄羅斯的邊界向東及北方移動，大約就是現今芬蘭與俄羅斯的界線。
16世紀的芬蘭歷史中很重要的部分即是農業聚落人口的成長。國王鼓勵農民自Savonia省遷移至芬蘭中部的廣大荒野。這使得原本居住於此的薩米人被迫離開。而有些荒地則是卡累利亞人的傳統漁獵之地。在1580年代，這導致壹場芬蘭人與卡累利亞人與芬蘭人間的血腥遊擊戰，特別是在博滕省。
1611年到1632年間在位的瑞典國王古斯塔夫二世·阿道夫進行了壹連串的軍事改革，將瑞典軍隊從原先的農民民兵改造為有效率的戰爭利器，甚至可能是歐洲最好的壹支軍隊。他完成了對利沃尼亞的占領，還得到了俄羅斯在Stolbova條約中失去的領土。1630年，瑞典和芬蘭的軍隊開進德意誌參加三十年戰爭。芬蘭人組成的芬蘭輕騎兵即以“Hakkapeliitat”之名著稱。
在1648年《威斯特伐利亞和約》簽訂後，瑞典成為歐洲最強大的國家之壹。1637年到1640年和1648年到1654年間，芬蘭總督Count Per Brahe伯爵在其任內，推行了壹些重要的改革也興建了許多城市。其措施常被認為有益於芬蘭的開發。例如在1640年，芬蘭的第壹所大學?bo學院成立於圖爾庫。芬蘭語的聖經全書於也於1642年出版。
但重稅和持續的戰爭及寒冷的氣候（小冰期）使這個時期的芬蘭農民度過了壹段黯淡的時光。在1655年到1660年間的第二次北方戰爭中，芬蘭士兵被調往利沃尼亞、波蘭和丹麥作戰。瑞典的政治體制也越加趨向君主專制。
瑞典王國於1638年到1655年還握有今日美國的德拉瓦和賓夕法尼亞地區作為殖民地。其中至少有壹半的移民為芬蘭裔。
17世紀的芬蘭受路德教派思想控制。1608年，摩西的律法倍附加於世俗法律上。各領域事物都必須遵守路德宗的信仰，上教會也變成義務性質，宗教罰則也被廣泛運用。這些規定於圖爾庫主教尤漢·特瑟魯斯（Johan Terserus）離職後公布，他所寫的教義問答於1664年被圖爾庫皇家學院的神學家宣布為異端。另壹方面，路德教派鼓勵個人研習聖經，使芬蘭第壹次嘗試推動普及教育。教會要求每位信徒都應該具備閱讀路德信仰基本文本的能力。雖然這些規定可能會以背下文本達成，但也使閱讀的能力傳達到民眾之中。
發生於1697年到1699年的壹場饑荒奪走了芬蘭約30%的人口。
1808年在芬蘭戰爭中，瑞典與俄羅斯交戰落敗，芬蘭被俄羅斯沙皇亞歷山大壹世的軍隊占領，此後芬蘭脫離瑞典，成為俄羅斯帝國內的自治大公國，並由沙皇兼任大公直到1917年。
1917年12月6日俄國布爾什維克革命（十月革命）後不久，芬蘭宣布獨立。
1918年這個國家經歷了壹次短暫但卻刻骨銘心的內戰。第二次世界大戰期間芬蘭與蘇聯兩度交手：1939～1940年的冬季戰爭（這場戰爭中瑞典向芬蘭提供了部分協助，在元帥曼納海姆領導下創下了以少勝多的經典）以及1941～1944年的繼續戰爭（納粹德國對芬蘭提供了重要幫助，芬蘭人通過該戰爭收復了卡雷利亞地區）。芬蘭在二戰中壹直保持中立的態度。
1944年～1945年間的拉普蘭之戰中，芬蘭又將德國人趕出了芬蘭北部地區。
1947年和1948年與蘇聯簽署的多份條約規定了芬蘭對蘇聯的義務與限制，芬蘭也在1940年和約的基礎上作出了更多的領土讓步。1991年蘇聯解體後芬蘭終於可以自己決定命運，並且在1995年加入歐盟。
2007年3月18日，議會選舉，中間黨獲得200個議席中的51席，聯合黨獲得50席，社會民主黨獲得45席，左翼聯盟獲得17個議席，綠色聯盟獲得15個議席，瑞典族人民黨和基督教聯盟分別獲得9個和7個議席。4月19日，以馬蒂·萬哈寧為總理的政府宣誓就職，政府由中間黨、聯合黨、綠色聯盟和瑞典族人民黨組成。