前期
公元190年正月(初平元年)，全國各地紛紛起兵討伐董，其中有渤海太守袁紹、後主袁術、冀州牧韓復、禹州太守孔周、劉岱、陳留太守王匡、廣陵太守張、太守喬桓。
當時袁紹、王匡在河內駐軍，張洋也率數千人避難；張渺、劉岱、喬環、袁遺、鮑欣在酸棗上駐紮軍隊，而曹操屬於張渺的軍隊。袁術在廬陽駐軍，孫堅從長沙趕來接應袁術；孔周在潁川駐軍；韓福留在鄴城，給盟軍軍糧。
所有的英雄都推舉袁紹為他們的領袖，但只有鮑信認為曹操最有能力推翻董卓。袁紹自己的車上騎著壹個將軍，別人都是假官銜，比如曹操就被封了汾武將軍。
面對關東軍的影響，董卓大為震驚，董卓女婿牛以三萬兵為輔，討伐河東的白伯軍。擔心雙方接觸，先派李儒殺了廢帝劉扁，與眾臣商議出兵討伐關東軍，被鄭泰勸阻。
提出遷都關中長安後，楊彪、黃宛多次勸阻，但董卓於二月壹日因災免去了黃宛、楊彪的職務。吳瓊和周毅仍認為不能遷都，於是董卓殺了曾推薦袁紹和劉岱升遷的周毅和吳瓊。但董卓後悔殺了他們，所以他重新任命了黃宛和楊彪。
然而，首都的搬遷並沒有停止。從定海日開始，董卓開車帶著狄鹹先往西走。洛陽數百萬人被步兵和騎兵逼向長安，壹路上人被踩死，人被馬踩死，人被餓死，人被搶，人被殺。
董卓留在洛陽碧桂園，下令逮捕富人，以罪名將其殺害，並沒收其財產。有無數的死人。他還派呂布把始皇帝陵墓下面的墳墓和官員挖了出來，把裏面的財寶沒收了。
最終放火燒了洛陽的寺廟、官員和民宅。洛陽方圓二百裏內，建築盡毀，雞犬不留，董卓就待在洛陽附近。三月的第三天，狄鹹抵達長安。因為董卓沒到，就把王允當了輔政。在五壹節，董卓殺死了他的叔叔魏源、元吉和他的家人，涉及50多人，包括嬰兒和婦女。
雖然如此，盟軍仍然害怕董的力量，所以他們不想先走。只有曹操認為，既然他開始乞求董，他應該采取行動，所以他率領他的部隊向西，準備進入。張渺也派魏子隨軍領兵。大軍到了滎陽汴水，遇到董卓的大將徐榮，雙方交戰。小夜曲不利曹駿，曹操中箭，坐騎受傷。
曹操的堂弟曹洪把馬送給了曹操。曹操不服，曹洪說:“天下不能有洪水，不能有君主！”讓曹操上馬，步行跟著他，晚上逃跑。而徐榮見力戰壹日，酸棗(古地名)不易攻，便領兵回防。
曹操回到酸棗，看到盟軍雖然有十幾萬，但是每天只舉行宴會和集會，曹操很不滿意。他給他們做了壹個計劃:只要袁紹從河內領兵到金夢，酸棗將軍就駐紮在高程，占領敖倉，在袁迢和太谷安營紮寨，控制危險，袁術從南陽到丹、燕，然後進入武關攻打關中。當時情況很困難。
但張渺等人不接受，於是曹操帶著夏侯惇到揚州(不是今天的揚州)募集壹千多兵，屯兵河內，轉投袁紹麾下。
另壹方面，孫堅從長沙北上，殺了荊州刺史王睿、宛太守張子，最後歸附袁術。被封為破魯將軍，率豫州刺史，隸屬袁術，準備北伐。到了冬天，孫堅派長史宮秋催軍糧歸州，在城東外紮營，並請百官設宴為秋秋送行。
只是董突然帶著數萬步軍出現，孫堅卻還在壹邊喝酒笑，壹邊整理著宋，叫他們不要動。後來，當的騎兵趕到時，孫起身，慢慢地領著他的部隊進城。他對他們說:“我沒有立即起來躲避，因為我怕士兵們互相競爭，使大家不能進城。”董見軍容嚴整，不敢進兵，退回。
保持僵局
後孫堅改車往，董卓遣徐榮、劫掠，在梁郡與孫堅相遇。孫俊大敗，孫堅引數十騎而走。因為孫堅喜歡用紅色頭巾，被董軍認出來了，就摘下來戴在大將祖茂身上，以分散許榮軍騎兵的註意力，而孫堅則由小路逃走。
祖茂被敵人追趕，所以他下了馬，把頭巾放在壹根燒焦的柱子上，藏在幹草堆裏。騎兵壹見頭巾，以為是孫堅，便重重圍住。他們仔細壹看，發現是壹根柱子就走了。
孫俊的大多數士兵都被俘虜了，並被殘忍地殺害了。比如潁川太守李玟被煮死，其他士卒被裹布倒掛，熱油澆死。
此外，在河內駐軍的王匡，也派泰山兵屯河金揚，準備進攻。董卓派疑兵從平陰渡河，秘密派精兵從小平以北渡河，繞過王匡軍，從後方進攻，在天津以北擊破王軍。很多人死了。
韓馥怕袁紹危及自己，於是壹步步減少對河內、酸棗等地盟軍的糧食輸送。在口糧耗盡後，盟軍返回各自的陣地，但軍隊仍然是盟友。同時劉岱和喬桓壹直不和，於是劉岱殺了喬桓，王臂領東府。
董卓見盟軍撤退，便派韓榮、尹秀、胡慕班、吳勛、桂王等與袁紹等人講和。當他們到達河內時，王匡告訴袁紹，袁紹拒絕了，並要求王匡殺死胡慕班，桂王和吳洵。袁術也殺了尹秀，只是因為韓榮的名聲好。
袁紹和漢輔以狄鹹年輕，受董卓控制為由，想立劉玉為帝，但袁術也反對。袁紹又得到壹枚玉璽，在座位上舉到曹操的胳膊肘處，暗示萬事俱備，可以立劉玉為帝了，但曹操只是笑笑，暗暗恨袁紹。然而，袁紹和韓馥仍然在二月選舉劉玉為皇帝，所以他們派張琪等人邀請劉玉商議事宜。
劉玉憤怒地斥責張啟:“現在天下大亂，君主已經失勢。我負債累累，卻未能洗清國恥。按照州縣，妳們要齊心協力，全心全意為皇室服務。反而是妳在叛逆，叛逆，這是彼此的恥辱！”他拒絕接受他的辭呈。韓馥等人想邀請劉玉玲和大臣們壹起做生意，但劉玉仍然拒絕了，甚至殺死了使者。袁紹等人只有止步。
與此同時，二月，孫堅收復散兵，在楊任駐軍，董卓派胡振為都督，呂布為騎將，等多將，以五千步的速度進攻孫堅。
胡真揚言要斬殺壹名軍官，以此作為整肅軍紀的手段，所有諸侯聽到後都恨他。到了離陽城幾十裏的廣城，已是黃昏，兵馬疲憊，董卓節儉，便下去餵馬，歇息，準備晚上出發，第二天壹早攻城。
將軍們對胡真恨之入骨，想破壞他的計劃，於是呂布等人威脅說，楊家兵已經走了，要立即追擊。胡真立即派軍隊，但原來孫建軍已經重組了他的駐軍。董軍束手無策，官員們又餓又累，他只好就地休息。
呂布也大叫有偷襲，全軍大亂。他棄甲而逃，丟了馬鞍。逃了十幾裏地，才發現沒有追兵。就在黎明前，他們放棄了武器，想要再次進攻這座城市。然而，軍隊被孫俊發現了，城市的防禦得到了加強。胡震等人只好撤退。孫堅追出城，打敗董，殺了華雄等人。
當袁術看到孫堅被董打敗時，有人向袁術建議:“孫堅如果得到洛陽，他就不能得到平衡。這是為了趕走狼，反而引來老虎。”袁術起了疑心，就沒有把店鋪送給孫堅。孫堅連夜趕回廬陽，嚴詞斥責袁術，袁術羞愧難當，立即調遣門店。孫堅也回到了楊洋。
董卓也聽說孫堅這麽厲害，就派李玨去遊說孫堅和他的親戚，說可以讓他的子女擔任刺史和首席，但孫堅大罵董卓，拒絕了。隨即入大谷，董卓親自領兵在始皇帝陵墓與孫堅交戰。董卓失敗，轉戰澠池，在陜西集結兵力。
孫俊進了楊軒，擊退了呂布。孫堅掃宗廟，祭天地，分兵出函谷關，往新安、澠池守董。董卓告訴歷史悠久的劉艾，關東軍中只有孫堅壹個人值得重視，各界人士都要重視。他留下董嶽屯兵澠池，段威屯兵華陰，牛輔屯兵安義，其他將領留在各縣，起兵長安制衡山東。
孫堅修完墓，引軍回廬陽。由於損毀嚴重，洛陽只成了董卓對抗關東軍的驛站。
雖然孫堅入侵了洛陽，但盟軍中的英雄們大多在這場戰役中結下了恩仇，沒有壹起與董卓作戰，而是轉而發展自己的地盤。董卓討伐無果而終。
結果
這場戰役雖然名義上是聯合討伐，但實際上各路英雄互相評估對方的對手，保存自己的實力，導致很多仇怨。反而是袁紹和袁術這兩個聯盟中最受歡迎的英雄最先挑起內鬥。袁紹先取冀州，韓府，與公孫瓚交戰。
袁術擁有南陽，與新任荊州刺史劉表交惡。討伐董卓時赫赫有名的孫堅，在攻打劉表時中了埋伏而死。
後來袁氏兄弟分裂，在中原形成混戰。後來曹操因個人恩怨攻打徐州陶謙；劉岱、喬環、張楊等勢力較弱的也在陸續作戰；而孫堅的手下支持孫堅的長子孫策，攻打江東各地，在那裏被瓜分。
由於朝廷名義上和實際上都由奸臣董卓控制，各地諸侯之間的公開廝殺不再受控制，也不再需要使用任何名義。從此，三國割據如火如荼。
董卓到了長安，不但沒有減少恐怖統治，反而變本加厲，自稱太師，欺壓大臣，殺戮百姓，驕奢淫逸，橫行霸道，使得朝中大臣對他恨之入骨。司徒王允與黃宛、尚書仆從孫芮、楊贊等密謀殺害董卓，並聯絡董卓的禁衛軍中郎將呂布和董卓手下的騎馬校尉李肅。
192年(初平三年)四月初四，王允、呂布等人以聖旨為名，殺了董卓，結束了董卓的統治。
但董卓的部下李玨、郭汜等人以為報仇之名，迅速領兵攻打長安，殺死王允，擊退呂布，繼續董卓的暴政。最後，狄鹹被迫逃離長安，流離失所，最後投靠曹操，漢朝名存實亡。？