地中海地處歐洲、非洲和亞洲大陸之間，經由地中海前往意大利、希臘和西班牙等國成為難民入歐的重要通道。國際移民組織的數據顯示，在上述難民和移民中，約70％經地中海進入希臘，約28％進入意大利，還有壹小部分進入西班牙。抵達歐洲大陸後，他們再輾轉前往德國、瑞典、英國和法國等富裕的歐洲國家。
而經海路進入歐洲的難民和移民主要來自敘利亞、阿富汗等中東和亞洲的戰亂國以及利比亞、厄立特裏亞等受戰亂和貧窮困擾的北非和撒哈拉以南非洲國家。
來自敘利亞、阿富汗等國的戰爭難民
經地中海到達希臘的主要是來自敘利亞、阿富汗和伊拉克等國家的戰爭難民。
國際移民組織公布的數據顯示，今年前8個月在希臘登記的約24．6萬入境難民和移民中，敘利亞人數最多，達17．5萬，其次是阿富汗人（5萬）、巴基斯坦人（1．1萬）和伊拉克人（9000）。
這些難民抵達希臘後，通常會取道巴爾幹前往西歐，沿著希臘——馬其頓——塞爾維亞——匈牙利這條前往歐洲的“黃金路線”北上，進而往西前往德國等國家。
來自非洲的難民和非法移民
經地中海前往意大利的難民和移民主要來自北非的利比亞、埃及、突尼斯和撒哈拉以南的非洲國家，其中也包括壹部分中東地區難民。他們通常會選擇從利比亞或突尼斯乘船偷渡到意大利，也有壹小部分選擇從北非偷渡到西班牙。
國際移民組織公布的數據顯示，今年前8個月，意大利***登記接收難民和移民逾11．6萬人，比去年同期多3％。其中難民和移民的主要來源國有厄立特裏亞（3萬）、尼日利亞（1．5萬）、索馬裏（8800）、蘇丹（7100）、敘利亞（6700）和岡比亞（5500）。另有2000多難民和移民經地中海到達西班牙。
多年來，由於戰亂和貧困等因素，撒哈拉以南非洲地區國家是歐洲非法移民的主要來源地。近年來北非阿拉伯國家發生動亂後，利比亞、埃及、突尼斯成為難民和非法移民的重要源頭。同時，由於利比亞安全局勢失控和管理癱瘓，大量來自撒哈拉沙漠以南非洲國家的非法移民以利比亞為中轉站，穿越地中海偷渡至歐洲國家。
巴爾幹地區的經濟難民
除了通過水路進入歐洲的難民和移民外，在歐洲還有大量來自西巴爾幹地區阿爾巴尼亞、塞爾維亞、波黑和馬其頓等國的經濟難民。他們通過陸路進入西歐國家。據德國官方數據，至今年7月底，來自西巴爾幹前南斯拉夫地區的經濟難民約占德國難民申請量的42％。不過，經濟難民通常會被相關國家視為非法難民或非法移民，而被驅逐出境或遣送回國。