張純如是出生在新澤西州的第二代美國華裔。張純如的引人註目之處在於，她擅用新穎獨特的手法描述華人在中國和美國的生活，揭示鮮為人知的中國歷史和美國華人史的重要史料，其《錢學森傳》、《南京大屠殺》、《華人在美國》等作品。
特別是1997年出版的《南京大屠殺》描寫了日軍在南京強奸、虐待、殺害大批中國平民的詳情，被紐約時報列為推薦讀物，被書評稱為年度最佳書籍之壹。以出版英文歷史著作《南京大屠殺》（The Rape of Nanking）而聞名。
其他作品：《中國導彈之父－錢學森之謎》又名《蠶絲》，1996年出版，《蠶絲》講述了華人科學家錢學森為美國火箭科技作出貢獻，以及如何成為麥卡錫主義的犧牲品而離開美國回到中國從事導彈研制的歷史。
《華裔美國人》。2003年4月，張純如的《在美國的華人：壹部敘述史》在美國洛杉磯出版。她還曾以此書主題巡遊全美發表宣傳講演。《在美國的華人》講述了美國華人150年的移民史，讓早期華人所受的歧視公之於眾。