中國古代國家天文臺，承擔觀察天象、頒布歷法的重任。欽天監正，相當於國家天文臺臺長。由於歷法關系農時，加上古人相信天象改變和人事變更直接對應，欽天監正的地位十分重要。明代沿用的歷法計算方式誤差較大， 不利於王朝的統治。恰在此時，傳教士帶來了斬歷法。
1、利瑪竇 （清初）
明末清初到中國的意大利耶穌會傳教士。字西泰。21歲時加入耶穌會，在羅馬學院受神職教育。1577年在裏斯本科因布拉大學學習葡萄牙語，次年在葡萄牙保教權的庇護下前往印度果阿傳教。1589年升任神甫。1582年奉耶穌會遠東巡閱使範禮安之命到澳門學習中文。次年隨另壹意大利耶穌會士羅明堅前往廣東肇慶定居。在內地建立了第壹個傳教會所。為了適應中國的社會風俗，他削發著僧衣，自稱僧人，並名居所為仙花寺。在肇慶期間，他延攬賓客參觀其繪制的《山海輿地圖》和仿制的地球儀、日晷等，為時人所重。《山海輿地圖》遂於1584年刻印流傳。利瑪竇容忍尊孔祭祖等社會習俗的對華傳教策略，在西方和在華傳教士中頗多爭議，以後並引發了中國禮儀之爭。他要求派遣天文專家來華修訂歷法，以鞏固傳教士在華政治地位的建議，生前亦未被采納。1610年在北京逝世。 作《交友論》，傳述亞裏斯多德、西塞羅等哲學家關於交友之道的格言百則。完成第壹部中文宗教論著《天學實義》初稿。
2、湯若望（清初）
湯若望是繼利瑪竇之後又壹個明清之際的著名傳教士。他是德國人，受葡萄牙耶酥會的派遣到中國傳教，明天啟二年(1622)進人中國，取漢名湯若望。他有天文學方面的專業知識，崇禎三年(1630)，徐光啟預備修訂新歷，將湯若望從西安調到北京，進入歷局成為徐光啟的助手。他不僅是天文學家，在機械制造方面也十分在行，幫助祟楨皇帝制造出威力強大的·紅夷大炮”，在對抗清軍的戰爭中發揮了巨大的作用，這使得明、清雙方都將他當成不可多得的全 能人才。
3、明安圖（康熙——乾隆時期）
明安圖是蒙古正白旗人，在歷象方面很有成就，官至欽天監監正。康熙帝發現他的才智與眾不同，十分寵愛，外出巡幸時命他隨行。壹路上，康熙對明安圖耳提面命，像老師和弟子壹樣，“受數學於聖祖仁皇帝，精奧異人”。康熙把梅文鼎、梅玨成召至宮中，令他參加歷法和算學編纂工作，又教他“借根法”。梅玨成自稱“供奉內廷，蒙聖祖仁皇帝授以借根之法 。敬愛而讀之，其法神妙。”
著《割圜密率捷法》，是中國運用解析方法對圓周率進行研究的第壹人。這些少數民族的傑出人物，為祖國的發展作出了重大貢獻。