之後，沈燕申請了第四期“中國電視培訓班”。經過壹段時間的培養，她憑借獨特的氣質和歌唱天賦，脫穎而出，成為中國電視臺的壹名基礎歌手，並得到“格林”公司的大力培養，與同期的江玲壹起成為公司大力扶持的兩位玉女歌手。由於的獨特氣質，該公司決定通過經營電影和歌曲來進壹步拓展。在策劃的推動下，隨著電影《我闖過浪來》的上映，1979年底，“格林”出版了沈燕的首張專輯《我闖過浪來》。主打歌《我破浪而來》《踏浪而行》名噪壹時，《踏浪而行》連續數周占據排行榜榜首，短時間內傳遍臺灣、香港、東南亞。她當時唱的歌，結合了青年學生的氣質和流行的民謠風格，也被贊為民謠！受歡迎程度不亞於鳳飛飛和鄧麗君。
1980年8月，第二張專輯《這裏》在“格林”發行。1981年，沈燕跳槽“綜合壹”唱片公司出版專輯《壹串心》，1982年發行《俏如蝶飛》。1981年，沈燕還參與了電影《跳壹串心》和《像蝴蝶壹樣飛》的演出。此外，他還表演過中國電視臺的八點劇，主持過綜藝節目《林子裏的野鵝》。1984退役。此後，幾乎再也沒有在媒體上出現過。出道1979，以成語“沈魚落雁”取藝名“沈燕”，屬於格林公司，也是中國衛視的基唱。沈燕出道時走的是安靜夢幻的路線。她的首張專輯《踏浪》於1979年底與電影《我踏浪》(秦漢與林鳳嬌主演，在該片中也有客串演出)壹同發布，備受關註。1980年赴香港參加“青春交響夜”，首次與鐘鎮濤同臺演出，吸引了香港樂迷。也讓沈燕在短時間內橫掃臺港，並與香港寶麗來唱片公司簽約。1981年離開格林公司，跳槽到綜合公司。7月，1981，孫怡作詞的《壹串心》和電影《彈起壹串心》風靡當時的臺灣街頭，讓沈燕登上樂壇巔峰。而影歌把她當成了壹個立體的人，主演了很多愛情藝術電影。1982年首次牽頭主持綜藝節目《森林之巔的野鵝》，葫蘆擔任短劇演員。
1982年，新壹代玉偶像林慧萍、金瑞瑤、楊林相繼崛起於國語樂壇，沈燕的地位受到影響。此外，沈燕被曝與經紀人夏春永的家庭有染，這對沈燕打擊很大。1986年，沈燕發行了最後壹張專輯《四季》，從此離開歌壇。結婚後，他退休並移民到美國。他在紐約經營壹家花店，有兩個兒子。
沈燕走的是夢幻路線，唱的是略帶民謠風格的抒情歌曲。外形清新靚麗，唱腔甜美細致，性格略顯羞澀含蓄，成為沈燕的招牌印象。“幹凈”的聲音是沈燕的特色。再加上民謠的風格和她的長相，“人歌結合”的貼切，充分發揮了沈燕的特色。沈燕來格林不到三年，只發行了兩張專輯。他的流行音樂生涯只有五六年，卻給歌迷留下了無限的回憶。