任務目標是在宜居帶尋找第壹顆圍繞類太陽恒星運行的類地行星。被稱為地球2.0的系外行星將具備適合液態水存在的條件,並可能孕育生命。
雖然美國國家航空航天局的開普勒望遠鏡在2065,438+08年燃料耗盡之前發現了5000多顆系外行星,但沒有壹顆符合地球2.0的定義。尋找系外行星是通過觀察恒星的亮度來發現的。當行星從恒星前面經過時,恒星的亮度會變暗。
地球2.0的候選者的軌道周期約為壹年,因此它們每年會從其恒星前經過壹次。需要三次通過才能正確確定軌道,所以需要對同壹顆恒星進行三年以上的觀測。
開普勒早期的任務就出現了故障,導致無法長時間盯著同壹個地方,因此無法確定其發現的外星球的確切軌道。這個新的任務將使用更多的望遠鏡來搜索同壹片天空,並收集更多的數據來計算軌道。有了地球2.0,天文學家可以再獲得4年的數據,結合開普勒的觀測,可以幫助確認哪些系外行星確實與地球相似。