最早將黑手黨的火種帶入美國的，是原兩西西裏王國波旁王朝西西裏壹家顯貴的後裔約翰·蘇特爾·維瑪爾尼，此人與黑手黨關系密切。1834年，他因經商破產、躲避入獄之災而移民美國。維瑪爾尼先在紐約落腳，靠開壹家小酒店發了壹筆小財，繼而在密西西比河岸建壹所農場賺了大錢。1837年，他繼續向西部進發。1839年，他帶著招募來的壹批人馬，開赴當時是墨西哥領土的加利福尼亞的薩拉門托河谷地帶，開始了跑馬圈地，在壹個水草豐美的草甸子上定居下來，建立了莊園和農場。為使自己的莊園帶有威嚴氣息，他用與自己關系密切也是自己所敬畏的意大利黑手黨的名字“馬菲亞”命名莊園。沒過幾年，維瑪爾尼的“馬菲亞”莊園幾乎成了壹個自由自在的獨立王國，他的手下尤其是武裝護衛隊成員組成了“馬菲亞人”。“馬菲亞人”就是後來美國黑手黨雛形的原始班底。在維瑪爾尼莊園周圍出現了街道、商店、灑館以及幾十個巨大的糧倉，到處是壹派繁榮的景象。他積累了大量的財富，又建造了豪華住宅和大片房屋，事業達到了顛峰。此時，他想起了遠在西西裏的妻子和三個孩子，於是便派手下的人前往西西裏把母子四人接來。這時長子蘇洛礬已是二十幾歲的小夥子，到了該結婚的年齡。在維瑪爾尼的撮合下，蘇洛礬與當地總督的女兒結婚。壹年以後，蘇洛礬的兒子、也就是維瑪爾尼的孫子誕生了，他就是後來讓整個世界為之震驚、被黑手黨人尊稱為“唐”的美國現代黑手黨開山鼻祖維托。
美國於1846年發動了對墨西哥的戰爭，目的是要奪取加利福尼亞和現在的新墨西哥州所在的地方。戰火很快蔓延到加利福尼亞，維瑪爾尼的“馬菲亞”自然也不能幸免。由於美國人不承認維瑪爾尼對馬菲亞土地的控制權，維瑪爾尼奮起反抗，率領自己的“馬菲亞”武裝抵抗美國人進攻，但在美國裝備精良的正規軍面前，這種抵抗是徒勞的。最終維瑪爾尼失去了辛辛苦苦創下的馬菲亞莊園和農場。壹年後，在憤怒和無奈之中，維瑪爾尼因心臟病死於洛杉磯。
維瑪爾尼死後，他的家人和壹些忠實的隨從從洛杉磯遷到了美國東海岸距波士頓不遠的裏維爾熱，在那裏住了九年。維托的父親蘇洛礬不喜歡“馬菲亞人”打打殺殺的事情，更願意做壹個自食其力的守法公民。而其弟尼洛孔克完全繼承了他父親的冒險精神，糾集了壹幫原來追隨其父的“馬菲亞人”，組成了壹個具有黑社會性質的團夥，這就是美國黑手黨的雛形。最初的時候蘇洛礬壹家並沒有和維托的奶奶及叔叔尼洛孔克住在壹起，後來為了生活上能夠相互依靠，在尼洛孔克的勸說下，蘇洛礬壹家搬到了自己弟弟所在的梅德城。蘇洛礬不讓維托跟尼洛孔克學做犯法的事．但叔叔的富裕和威風深深地吸引了維托。相形之下，父親那微薄的工資維持家用都有點捉襟見肘。叔叔也經常帶他到黑手黨們聚會的雷漢賽馬場玩耍，讓他見識了眾多美國早期黑手黨的首領人物，這對他後來登上美國黑手黨教父的位置起了至關重要的作用。
隨著年齡的增長，維托開始慢慢地了解了自己家族和祖父的“輝煌的”歷史，心中的自豪感不禁油然而生，同時也充滿了冒險的渴望和犯罪的沖動。14歲的時候，由於缺錢花而
強烈的自尊心又使他不願再向叔父伸手，於是決定自己幹壹次可以發財的“大事”。他把目光瞄準了自己所在的公司的金庫。他把計劃全盤告訴了自己的叔父，叔父沒有說什麽，只是要他小心行事，並祝他成功。維托又找了—個同夥就開始幹了。沒想到，他們幾乎不費吹灰之力就偷到了5萬美元。這在當時是壹筆很大的款項，在當地引起了轟動。輕易的得手更加堅定了維托成為黑手黨的信念。此事也在黑手黨中引起了不小的轟動，黑手黨們都為維托小小年紀就擁有的勇氣和謀略所折服，維托也因此得到黑手黨首領的欣賞，正式加入了黑手黨組織，成為了其中的幹將。
17歲時（約為1862-1863），維托回到了自己從未到過的故鄉西西裏，在那裏，他組織了壹批當年他祖父手下的人重新開始創立“我們的事業”。在西西裏，維托整整呆了十年。在這十年裏，他變得更加成熟了，更加狡詐也更加殘忍了，已經完全掌握了西西裏黑手黨的大權，成為壹個名副其實的教父、呼風喚雨的壹代梟雄。
十年後（約為1872—1873），維托回到了美國。這十年中，美國的發展極為迅速，特別是經濟的發展已是今非昔比。維托發現了自己可以大幹壹場的廣闊天地。他決定在美國留下來，充分利用自己在西西裏學到的經驗和積累的財富建立自己的黑手黨帝國。在維托的壹手操作下，美國的組織嚴密的現代派黑手黨迅速建立起來。其成員主要是從西西裏移民到美國的意大利黑手黨人，以及壹些原來在美國的馬菲亞人，維托成了當然的領袖。維托在美國“奮鬥”了20年，終於建立了自己龐大的黑色帝國，美國黑手黨成了僅次於意大利黑手黨的世界第二大黑社會組織。此後，維托雖又回到了意大利繼續領導著他的黑手黨組織,但仍為美國黑手黨源源不斷地輸送了許多骨幹分子。正如美國《洛杉磯觀察》所說的：“好像老農壹樣，唐·維托在這片土地留下了他20世紀現代派黑手黨的組織，並且這個組織又跟西西裏的‘光榮社團’（維托在意大利組織的黑手黨幫派名稱）結成了聯盟”。從此，美國現代派黑手黨就建立起來了。
美國的黑手黨，不僅因其是意大利黑手黨人播下的火種並得以建立，而且因為意大利黑手黨是其庇護者、合作者，而與意大利黑手黨有著密不可分的血緣關系。意大利黑手黨，可以說是美國黑手黨的“娘家”、“大後方”、“骨幹培訓地”、“骨幹分子提供者”。尤其是有幾任意大利黑手黨最高領導人即“教皇”，同時又是美國黑手黨的最高領導人，就更把二者之間的關系拉得緊上加緊。因此，在美國的黑手黨中，壹個成員如有意大利黑手黨的背景，對其地位的提升是有著十分重要的意義的，有時，美國黑手黨頭子的選舉，也直接取決於候選人對西西裏娘家的虔誠程度。美國黑手黨的高層首領，都極為看重與意大利黑手黨首領之間的聯姻關系。從20世紀初大批黑手黨分子移居美國時起，這些“美國人”始終力求執行同留在西西裏的黑手黨家族聯姻的政策，只要看壹下美國黑手黨的“家譜”，就會發現，在每壹代中，都註入了西西裏的新鮮血液。意大利黑手黨，對於美國黑手黨可謂是有求必應，二者之間的配合是極為默契的。最為典型的例證，就是意大利黑手黨在二戰中應美國黑手黨的要求，積極、有效地配合了美軍在西西裏的登陸。至於彼此之間為對方成員來往提供方便、甚至提供庇護，更是“義不容辭”的分內之事。美國或意大利的黑手黨成員，壹旦在本國遭遇危險不能存身，大多都會逃往意大利或美國，其原因就在於此。
美國黑手黨組織的名字第壹次出現在美國官方檔案上是在1889年1月24日。在這天的新奧爾良法庭審訊的記錄上寫道：黑手黨是壹個秘密組織，精通犯罪之道，內部紀律森嚴，沒有人敢出庭作證。當時新奧爾良的黑手黨犯罪組織是兩個名叫安托寧·馬特拉和卡爾·馬持拉的兄弟建立的。他們也是來自西西裏島的移民，與維瑪爾尼的“馬菲亞”有著千絲萬縷的聯系。他們在新奧爾良以賣水果蔬菜為生，隨著生意日漸興隆，兩人逐漸控制了新奧爾良的市場，並且糾集了大批的西西裏人做自己的左膀右臂，慢慢形成了黑手黨的組織。他們開始按照西西裏黑手黨的習慣，組織人馬向繁忙的新奧爾良港征收“保護稅”。拒絕交保護費的船只就不準進港停靠。同時他們還同管察相勾結，向警察大肆賄賂．所以警察當局對黑手黨人的所作所為大多是睜壹只眼閉壹只眼。
同新奧爾良壹樣，美國其他地方的意大利移民聚居區大多也逐漸成立了自己的黑手黨組織。新到美國的意大利移民多是住在貧民區裏。由於不懂英語，又沒有壹技之長，所以大多數人都找不到工作，生活無以為繼，壹般都生活在社會的最下層，其地位甚至都不如黑人，因為黑人壹般都會講英語。意大利人經常不修邊幅，壹副落魄的樣子。他們對新世界感到無能為力。為了保護自己，他們仍然按照家鄉的習慣，成立各種互助性質的小團體，相信和崇拜自己的領導人，把領導人當作自己的代理人，並向他們交納保護費。而那些移民小團體的頭目大多因此而大獲其利，漸漸富裕起來，加之進行非法交易，錢越來越多。這些頭目又用自己的錢去與當地的警察、法官和政府官員去拉關系。他們利用自己的財富、威望、地位以及與當局的關系，剪除異己，鞏固地位。再經過團夥之間的火井，各地都形成了壹個或幾個黑手黨組織，進而又壹起構成了遍及美國的黑手黨犯罪網絡。
美國黑手黨主要活動在如下幾個地區，壹是東北部的新英格蘭，主要是波士頓、費城、紐約等城市；二是中北部的芝加哥；三是南部臨近墨西哥灣的新奧爾良等地。活躍在各地的黑手黨中，主要的家族有29個，其中最大、最有影響的是5個家族。他們主要集中在以紐約為中心的地區，分別是甘必諾家族、吉諾維斯家族、盧凱塞家族、伯納諾家族、克隆博家族。其中實力最大的是紐約的甘必諾家族，其黑手黨成員約15000人，其中骨幹分子有5000人，和其合作的人更是不計其數。甘必諾家族，在1957年原教父安塔西亞理發時被克隆博家族皮西科亂槍打死以後，就由甘必諾繼任教父，到1976年他去世時，該家族迅速成長為紐約黑手黨的第壹大家族。《教父》這部影片就是以甘必諾家族為原型而拍攝的