愛琴海是古希臘文明的搖籃。古希臘的地理範圍主要包括巴爾幹半島南部、愛琴海和南海諸島，以及小亞細亞西部沿海地區。其海外移民西至意大利半島南部，南至西西裏島和地中海西北岸，南至北非，東至西亞和黑海沿岸的廣大地區。古希臘文明首先發展於克裏特島。克裏特文明以該島北部的克諾索斯為中心。在公元前2000年中期彌諾斯統治時期，它達到了頂峰。顯然，由於某些自然原因，文明在此之後突然消失，古希臘文明的發展移至巴爾幹半島，伯羅奔尼撒半島西北部的邁錫尼成為文明發展的新中心。邁錫尼文明吸收了克裏特文明的成果，在經濟、文化和生產技術上取得了新的繁榮。在克裏特文明中已經見到的線形文字得到了進壹步的發展和更多的使用。著名的特洛伊戰爭發生在這個文明的晚期(公元前12世紀初)。戰後，邁錫尼文明衰落了。經過壹段時間的歷史倒退，希臘社會進入了以雅典為中心的新的文明發展時期，取得了前所未有的輝煌成就，成為古希臘文明發展的經典時期。公元前4世紀晚期，希臘被新興的馬其頓征服。亞歷山大的十字軍東征促進了東西方的經濟交流和文化融合，古希臘文明進入了“希臘化”時期。在東方文明的影響下，在更大範圍內發展。古希臘作為文明古國，在科技、數學、醫學、哲學、文學、戲劇、雕塑、繪畫、建築等方面做出了巨大貢獻，成為後世歐洲文明的發展。
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