肯尼亞這個名字是以肯尼亞山命名的，它的來源是基庫尤族(Kere-Nyanga的意思是“白色的山脈”)。今天的肯尼亞在19年底成為英國殖民地之前，並不是壹個單壹的國家。在這片土地上，壹些班圖語系在2000年前帶來了鐵文化。今天，他們最大的部落是基庫尤、夏露和坎巴，他們仍然是肯尼亞內陸的主要居民。此外，還有來自蘇丹的尼羅斯語系，以及今天維多利亞湖沿海地區的盧奧人(基庫尤人在其東面的肥沃土地上；盧安人在他們的西邊，壹直到烏幹達邊境)；還有屬於尼羅河-哈米特語系的卡倫津人和馬賽人(馬賽人分布在肯尼亞南部到坦桑尼亞北部和東部)。康巴人曾經控制著肯尼亞東部沿海和內陸之間的貿易。
直到19年底，在肯尼亞內陸還沒有發現國家的組織形式。當地的基庫尤族和坎巴族處於原始公社的解體階段，而馬賽族和圖爾卡納族仍處於原始公社的統治階段。在經濟上，基庫尤族和夏露族主要從事農業，而馬賽族和圖爾卡納族是遊牧民族，而盧奧族和坎巴族是半農半牧民族。
公元6 ~ 7世紀後，阿拉伯人和波斯人(設拉子)開始在此經商定居，促進了壹些城鎮的建立，如蒙巴薩、馬林迪、拉穆等。較大的城鎮逐漸發展成為城邦。阿拉伯人與當地居民混雜在壹起，產生了斯瓦希裏語和文化。當時這些城邦出口的大量商品是象牙、犀牛角、香料、鐵和少量黃金，還有奴隸，進口的商品是棉布、珠子、魚、金屬器皿和瓷器。
16至17世紀，葡萄牙人武力占領了肯尼亞沿海據點。18世紀後，阿拉伯人統治東非海岸，從事奴隸貿易，70年代被桑給巴爾蘇丹禁止。
65438+上世紀八九十年代，歐洲列強在東非爭奪勢力範圍的沖突愈演愈烈，英德競爭日益尖銳。當時，英國覬覦烏幹達的財富，並在那裏建立了貿易和傳教據點，而德國則對坦桑尼亞進行殖民統治。為了防止德國控制烏幹達通往海岸線的道路，控制肥沃的地區，英國占領了今天肯尼亞的很多地方，並開始鼓勵歐洲人移民。1895年，英國宣布肯尼亞為其“東非保護國”。1902年，英國將烏幹達東部省並入“東非保護國”，並於1920年將其更名為“肯尼亞殖民地”。1895年2月至1901年底，英國殖民當局利用輸入的印度勞工修建了蒙巴薩至基蘇木鐵路(原名“烏幹達鐵路”)。然後英國鼓勵歐洲人和南非白人開發鐵路兩側的肯尼亞高地，用法律手段壟斷了適合發展農牧業的肥沃高地，面積達654.38+00多萬公頃，而非洲人則被擠入“保護區”，或成為白人農場的“無地者”和“非法占有者”。歐洲人逐漸增加，從最初的100人增加到1960 61000人。1907歐洲移民立法議會成立(選舉僅在1919年舉行)。1925成立了地方非洲立法會議，吸引非洲精英參與。
從壹開始，英國殖民者的入侵就遭到了非洲各民族的抵制，尤其是作為“白色高地”主要居民的基庫尤人。青年基庫尤協會成立於1921，開始有組織地提出土地主張，抗議殖民時期的稅收和勞動法。他們遭到殘酷鎮壓。1928年“協會”改組，改名為“基庫尤中央協會”，由洛莫·肯雅塔和約翰斯通·恩根吉任總書記。1929以來，長期在英國和歐洲從事泛非主義運動，與許多非洲國家的民族主義者聯系密切，享有很高的聲譽。“中央協會”創辦的刊物是《團結號》，吉庫尤文圖斯月刊。
65438年至0944年，“肯尼亞非人聯盟”(KAU)成立，標誌著肯尼亞民族主義運動開始了新的篇章。“聯盟”的基礎是受過教育的非洲人。他們的意見並不太激烈，但要求非洲人獲得更好的土地，尤其是肥沃的“白色高地”。這個“聯盟”是超部落的，但是基庫尤人在其中扮演了主要角色。聯盟主席詹姆斯·吉丘魯。1946年9月，肯雅塔回到肯尼亞。1947年當選肯尼亞非洲聯盟主席。到1951，“非盟”在中國已經發展到50個分會，會員超過65438+萬人。殖民總督任命了八名非洲人作為肯尼亞立法議會的成員。
20世紀50年代初，由於日益尖銳的土地問題，何苗苗運動爆發。何苗苗運動及其遊擊隊“土地和自由軍”正如火如荼地進行著。殖民當局於1952年宣布“緊急狀態”，於1953年取締非盟，禁止非洲政治活動，並逮捕了肯雅塔和其他5名非盟領導人。經過三年的軍事鎮壓，遊擊隊主要領導人德丹·基馬蒂於1956年被捕，何苗苗運動終於平息。據說在整個何苗苗運動中，只有不到50個歐洲移民被殺，而超過10000個非洲人被殺，主要是基庫尤人，因為無論是最重要的何苗苗運動還是政府合作者都是基庫尤人。
茅茅最初是基庫尤人的秘密集會活動。激進的民族主義者利用這種形式組織群眾，宣誓結盟，懲罰與他們合作的殖民者和非洲酋長。殖民當局逮捕了肯雅塔和“非洲聯盟”的其他領導人，並以操縱何苗苗叛亂的罪名判處肯雅塔10年監禁。事實上，肯雅塔並不太了解何苗苗，而且由於他的保守主義，他受到了何苗苗激進分子的威脅。肯雅塔自始至終否認與何苗苗有任何牽連。
在何苗苗運動的壓力下，殖民當局在20世紀50年代中期開始進行壹些改革:在政治上給予非洲人更多的代表權，在經濟上進行壹些土地改革。1955年，實施了“Swinaton計劃”，讓非洲人比過去有更多的機會獲得土地，鼓勵非洲農民種植經濟作物。1960年實施“土地轉讓計劃”(又稱“安置計劃”)，規定原本由白人壟斷的“白人高地”向非洲人開放。
何苗苗運動後，民族主義運動蔓延到肯尼亞大部分地區，特別是基庫尤和盧奧人社會。肯雅塔是基庫尤人的頭號人物，而盧奧人則產生了兩位領袖，壹位是在工會工作的湯姆·姆博亞，另壹位是尼亞薩省盧奧人的代表人物奧金加·奧廷加。他首先要求釋放肯雅塔。1957年，姆博亞等非洲領導人拒絕接受殖民當局任命的部長任務，隨後要求充分民主，以消除立法議會中對白人移民的偏見。基庫尤-盧奧人的聯合鬥爭，最終迫使英國政府同意於1960年初在倫敦蘭開斯特宮舉行憲法談判，允許成立政黨，允許非洲人在立法議會中占多數席位，從而為肯尼亞的獨立鋪平了道路。
肯尼亞非洲民族聯盟(KANU)於1960年3月宣告成立。全國聯盟選舉肯雅塔為主席，並決定在肯雅塔獲釋前，吉丘魯為主席，姆博亞為總書記。這壹時期全國聯盟的主要領導人是姆博亞、奧廷加、吉丘魯等人。其他小部落的代表對基庫尤部落和盧奧部落的聯合持懷疑態度，於是在1960年6月成立了“肯尼亞非洲民主聯盟”(KADU)，恩加拉被推選為主席。卡倫津人的代表丹尼爾·阿拉普·莫伊也離開了全國聯盟，加入了民主聯盟。民主聯盟和民族聯盟都要求釋放肯雅塔，提出非洲土地權，但民族聯盟要求建立強大的中央集權政府，而民主聯盟則堅持建立聯邦政府，強調保護小部落利益，甚至推遲獨立。
1961肯尼亞2月舉行大選，全國聯盟贏得立法議會多數席位，但他們堅持拒絕在肯雅塔獲釋前組建政府，因此民主聯盟與少數黨組成聯合政府。8月，肯雅塔獲釋。10年6月，出任全國聯盟主席。110年6月，他率領全國聯盟代表團前往倫敦，要求肯尼亞獨立。1962 1，肯雅塔當選立法會議員，成為反對黨領袖。1962年4月，全國聯盟和民主聯盟組成聯合政府，肯雅塔任憲法事務和經濟計劃部長。1963年5月大選，全國聯盟大獲全勝，肯雅塔出任總理。1963 65438+2月12，肯尼亞宣布獨立。1964 1，民主聯盟解散，包括恩加拉、莫伊在內的所有成員加入全國聯盟。1964 12肯尼亞成為共和國，肯雅塔任總統，奧廷加任副總統。1978年8月，肯雅塔去世，莫伊繼任總統至今。