1840年歐洲爆發馬鈴薯枯萎病，完全依賴馬鈴薯的愛爾蘭經濟受影響最大，面臨大饑荒，幾乎有壹百萬人餓死，幾百萬移民逃往美洲。
17世紀時，馬鈴薯已經傳播到中國，由於馬鈴薯非常適合在原來糧食產量極低，只能生長蓧麥的高寒地區生長，很快在內蒙、河北、山西、陜西北部普及，馬鈴薯和玉米、番薯等從美洲傳入的高產作物成為貧苦階層的主要食品，對維持中國人口的迅速增加起到了重要作用。
玉米（亦稱玉蜀黍；粵語稱為粟米，臺灣話稱作番麥），是壹年生，草本，禾本科植物。原產於中美洲，是印地安人培育的主要糧食作物，喜高溫，17世紀時傳入中國，由於氣候適宜，產量高，迅速普及開來，主要在中國北方和西南山地，很快取代了原來這些地區的主要糧食作物粟。又由於它的生長期和冬小麥交錯，在黃河流域附近，無霜期較長的北方地區，可以和冬小麥輪作，達到壹年兩熟，增加糧食產量，成為下層人口的主要糧食，是使18世紀後中國人口迅速增長的主要原因之壹。在原產地美洲以外，中國是玉米種植最為普及的地區。玉米也是全世界總產量最高的糧食作物。 玉米的傳入和推廣
玉米原來叫玉蜀黍，各地俗名很多，有番麥、玉麥、玉黍、包谷、包蘆、捧子、珍珠米等名稱；還有叫做六谷（也寫作稑谷或鹿谷）的，意思是說五谷之外的又壹種谷。
玉米原產美洲。有人根據元賈銘的《飲食須知》（1367年前後）中談到玉蜀黍，而且元代尚食局（元朝宮廷裏壹個管理皇帝膳食的專門機構）有禦麥面，以為我國元代已有玉米。這種說法未必正確。所謂禦麥面，不過是專制皇帝禦用的上好麥面。《飲食須知》中談到玉蜀黍的部分很可能是後人加入的，恐不可靠。玉米很早就是美洲本地人的主要糧食作物，有很多關於玉米的故事，還在地下發掘出遠古玉米的籽粒，以及用大量黃金、陶土和玉米穗做成的玉米神像。而在其他各國的歷史上，直到十五世紀，沒有壹個國家有有關玉米的記載或任何跡象。所以可以這樣說。玉米是在1492年哥倫布發現美洲以後，才傳到舊大陸各國的。
玉米怎樣傳入中國，西方的學者有不同的推測。有人以為玉米是由阿剌伯人從西班牙帶到麥加，由麥加傳到中亞細亞而入中國西北部，或者從麥加傳到回教印度而入中國西南部，然後從西北部或西南部向東傳播到各省。這種推測還要作進壹步的研究。他們引用的較早的中國文獻，壹般限於明
李時珍的《本草綱目》（1578年），有的也只是引用到田藝蘅的《留青日紮》（1573年）。實際上我國各省府縣誌中保存著豐富的有關玉米的記載。
根據各省通誌和府縣誌的記載，玉米最早傳到我國的是廣西，時間是1531年，距離哥倫布發現美洲不到四十年。到明代末年（1643年為止），它已經傳播到河北、山東、河南、陜西、甘肅、江蘇、安徽、廣東、廣西、雲南等十省。還有浙江、福建兩省，雖則明代方誌中沒有記載，但有其他文獻證明在明代已經栽培玉米。清初五十多年間，到十七世紀末（即康熙三十九年）為止，方誌中記載玉米的比明代多了遼寧、山西、江西、湖南、湖北、四川六省。1701年以後，記載玉米的方誌更多，到1718年為止，又增加了臺灣、貴州兩省。單就有記載的來說，從1531到1718年的不到二百年的時期內，玉米在我國已經傳遍二十省。
讓我們把各省最早的文獻記載，按照年代先後來觀察壹下：廣西1531年，河南1544年，江蘇1559年，甘肅1560年，雲南1563年，浙江1573年，福建1577年，廣東1579年，山東1590年，陜西1597年，河北1622年，湖北1669年，山西1672年，江西1673年，遼寧1682年，湖南1684年，四川1686年，臺灣1717年，貴州1718年。上述年代次序，並不能代表實際引種的先後，因為方誌和其他文獻記載，常有漏載和晚載的。但是有壹點值得註意，廣西的記載早於甘肅或雲南三十年左右，早於陜西六十多年，早於四川壹個半世紀以上，早於貴州差不多兩個世紀，另外，江蘇也早於甘肅和雲南，浙江、福建、廣東都早於陜西，四川、貴州二十來年以至壹個世紀以上，這就很難想象玉米先由陸路傳到我國西南部或西北部，然後再向東傳播的。另壹方面，葡萄牙人於1496年就到爪哇，1516年就來到中國，同時中國人那時僑居南洋群島的已不少，玉米由海路先傳入我國沿海和近海各省是很可能的。
玉米和甘薯都是源出美洲，傳入我國後壹二百年都已成為我國重要的糧食作物，但是它們在傳播過程中有壹種顯然不同的現象。關於甘薯的傳播，流傳著許多動人的故事，而關於玉米的就沒有。甘薯壹開始就吸引著名的農學家徐光啟的特別註意，大力鼓吹，在他的《農政全書》裏詳細地論述了栽培甘薯的方法；而對於玉米，僅僅在高粱條下附註說：“蓋亦從他方得種”，壹點也沒有談到栽培方法和它的重要性。方誌中關於玉米的記載雖然多，壹般都很簡單，大都只是提到了物產中有玉米，或者記敘了壹些玉米的異名、性狀等，關於推廣情況及其重要性的記述也只有少數幾條。總之，玉米沒有受到知識分子對甘薯那樣的重視。盡管如此，玉米卻在默默無聞中早就傳入中國，比甘薯早了半個世紀，而且玉米在明末已推廣到十二省，而甘薯只有四省。
這個現象反映壹個很重要的事實：新作物的引種和推廣，主要依靠廣大農民群眾的試種和擴大生產。勤勞而敏慧的農民大眾，壹旦看到玉米是壹種適合於旱田和山地的高產作物，就很快地吸收利用。例如安徽《霍山縣誌》（乾隆41年，1776年）說：“四十年前，人們只在菜圃裏偶然種壹二株，給兒童吃，現在已經延山蔓谷，西南二百裏內都靠它做全年的糧食了。”又如河北《遵化縣誌》（光緒12年，1886年）記載嘉慶年間（1796—1820年）有人從山西帶了幾粒玉米種子來到遵化，開始也只是種在菜園裏，可到了光緒年間（1875—1908年）就成為全縣普遍栽培的大田作物了。可見發展的迅速。我國本來有精耕細作的優良傳統，農業技術已有相當高的水平，所以引種以後能夠結合作物特性和當地條件，很快地掌握並提高栽培技術，並且培育出適合於當地的許多品種，創造出多種多樣的食用方法。玉米的迅速發展，是在十八世紀下半葉以後。現在全國各省區都有栽培，產量遠遠超過谷子，往往僅次於小麥，而居糧食作物的第三位。
野生馬鈴薯原產於南美洲安第斯山壹帶，被當地印第安人培育。16世紀時西班牙殖民者將其帶到歐洲，1586年英國人在加勒比海擊敗西班牙人，從南美搜集煙草等植物種子，把馬鈴薯帶到英國，英國的氣候適合馬鈴薯的生長，比其他谷物產量高且易於管理，1650年馬鈴薯已經成為愛爾蘭的主要糧食作物，並在歐洲開始普及，17世紀時，馬鈴薯已經成為歐洲的重要糧食作物。1719年由愛爾蘭移民帶回美國，開始在美國種植。
1840年歐洲爆發馬鈴薯枯萎病，完全依賴馬鈴薯的愛爾蘭經濟受影響最大，面臨大饑荒，幾乎有壹百萬人餓死，幾百萬移民逃往美洲。
17世紀時，馬鈴薯已經傳播到中國，由於馬鈴薯非常適合在原來糧食產量極低，只能生長蓧麥的高寒地區生長，很快在內蒙、河北、山西、陜西北部普及，馬鈴薯和玉米、番薯等從美洲傳入的高產作物成為貧苦階層的主要食品，對維持中國人口的迅速增加起到了重要作用。