“瑪雅人”是為了方便起見的壹個統稱，包括為這個地區貢獻了壹些文化和語言遺產的人。但它也包括許多不同的人口、社會和種族群體，所有這些群體都有自己特殊的傳統、文化和歷史特點。
瑪雅人大約在公元前2500年生活在墨西哥南部、危地馬拉、伯利茲以及薩爾瓦多和洪都拉斯的部分地區，使用瑪雅語的人大約有200萬，屬於印第安語系瑪雅-基切族。它分布在尤卡坦半島中部和北部、伯利茲、洪都拉斯南部、塔巴斯科和恰帕斯的部分地區、危地馬拉的低地和高地以及恰帕斯和薩爾瓦多的最南端。
瑪雅人起源於何處仍然是個謎。其起源眾說紛紜，尚難定論。有幾種說法:某國移民，或者“失落部落”的後裔，甚至是外星人的後裔。這種說法令人費解，比如國家的原體從何而來，外星移民的出現，都成為考古史上的謎團。