位於黃海之濱的鹽城市，是江蘇省第壹海洋大市，海岸線綿延582公裏，占全省海岸線長度的61%。在所轄的9個縣（市、區）中，有東臺、大豐、射陽、濱海、響水等5個縣（市）瀕臨大海。歷史上，黃河曾在鹽城市境內入海達700多年，並與長江合力，將大量的泥沙堆積在沿海，造就了廣闊的濱海平原。海陸的交互作用，形成了多樣、獨特的沿海灘塗生態環境，使得這裏的自然資源具有種類多、蘊藏量大、開發利用價值高等特點。
土地資源得天獨厚。在50年代修築的海堤（習稱老海堤）以東，現有沿海灘塗4559平方公裏，相當於香港面積的4.26倍，是江蘇省灘塗面積的70%，占全國灘塗面積的七分之壹。由於長江不斷地向大海輸沙，壹部分在鹽城岸外堆積，使鹽城灘塗面積每年還以增加1300公頃陸地的速度不斷向大海淤漲。按自然地貌特征，鹽城市沿海灘塗分為潮上帶、潮間帶和岸外輻射沙洲三部分。其中，位於老海堤與平均高潮位之間的為潮上帶，總面積1677平方公裏；平均高潮位與大潮低潮線之間為潮間帶，總面積1614平方公裏；在東臺市 港鎮以東淺海區，分布著東沙等70多個輻射沙洲，並以 港為輻射點，向東和東南方向輻射，總面積1268平方公裏，這壹自然現象為世界所罕見。鹽城市沿海灘塗屬淤泥質型海岸，地勢平坦，自然屬性優越，自然脫鹽和鹽生植物自然演變速度較快，是壹塊有著巨大開發潛力的天賦寶地。中國科學院原副院長李振聲先生來鹽城沿海灘塗考察後認定：“鹽城市沿海灘塗是我國大面積增加耕地，大幅度增加糧棉油肉等有效供給的首選地區。”
生物資源種類繁多。鹽城市沿海灘塗灘面廣闊，自然植被茂盛，10 多條大河經灘塗入海，近海水質肥沃，是各類植物生長和各種動物棲息、索餌、繁殖、生長的良好場所。現已查明近海浮遊、固著性植物160多種；陸生資源植物分為纖維、藥用、香料、油脂和飼料5大類，計500多種，隸屬100多種，400多屬。比較名貴的有何首烏、留蘭香、羅布麻、香茅等 。近海和潮間帶魚蝦蟹貝等動物550多種，其中不乏名貴品種，潮間帶軟體動物儲量達4萬多噸，主要經濟種類有四角蛤蜊、青蛤、泥螺、西施舌、竹蟶等，當年被乾隆皇帝譽為：“天下第壹鮮”的文蛤儲量大、經濟價值高。另外還有梅童魚、帶魚、大黃魚、四鰓鱸魚、梭子蟹、哈氏仿對蝦、日本對蝦，經濟價值極高的鰻魚苗產量居全國之首，年均捕撈量7噸，最高年份達15噸。陸生脊椎動物357種，國際公認的瀕危種類有丹頂鶴、黑嘴鷗、白嘴鷗、白鸛、白枕鶴等。灘塗上還建立了占地1.2萬公頃的和丹頂鶴、麋鹿兩個自然保護區，每年來這裏越冬的丹頂鶴由原來的300多只增加到1000多只，約占世界總數的壹半；由英國運回來的39頭麋鹿已繁殖至400多頭，為世界第壹大野生放養種群。
光熱水條件優越獨特。鹽城灘塗位於北亞熱帶向曖溫帶過渡的濕潤季風氣候區，受海洋性氣候影響比較明顯，氣候溫和，光熱充裕，無霜期長，雨熱同季。年平均溫度14度，年日照2300小時，年降雨1000毫米左右，無霜期220天，屬多宜性氣候，利於土壤脫鹽改良，也為動植物的生長發育、越冬度夏、優質高產提供了條件。鹽城市沿海灘塗除有巨量的海水資源、極宜發展海鹽、海水養殖和海洋生物化工外，淡水資源也很豐富，境內分屬淮河水系和沂沭水系，河網密布，年均降水65億立方米，地表徑流和過境水資源總量能夠滿足開發需求，在正常年和壹般幹旱年基本不缺水。
港航資源潛力巨大。鹽城市***有12個通海港口，經專家認證，大部分港口近岸線水域寬而深，航槽順直底質好，常年不凍，波浪小，泊穩條件好，臺風和海霧影響不大，大部分岸段陸域廣闊，建港庫場用地富足，集散條件好，多處可建5-10萬噸泊位港口。位於響水縣的灌河素有“江蘇黃浦江”之稱，是蘇北唯壹沒有建閘封閉的入海河流，港寬水深，河床沖淤變化不大，自古就是淮鹽出海通道。目前，陳家港、濱海港、射陽港、大豐港等均在建設之中。