鹿兒島在日本和外國交流史上起到門戶的重要作用。鹿兒島縣和中國的江蘇、香港、韓國全羅北道，新加坡等亞洲很多地區進行著多樣交流。1990年在鹿兒島市開設了與外國人交流的國際交流廣場，1994年在鹿屋市開設了亞洲太平洋農村研修中心。鹿兒島縣從明治時期以來，有許多縣民開始以北美和南美為中心向海外移民，移民地設立了縣民會和同鄉會。鹿兒島縣與香港（從1980年開始）、新加坡（從1982年開始）、韓國全羅北道（從1994年開始），每兩年召開壹次交流會議，在經濟，觀光，文化，青少年往來等多方面進行著活躍的交流。另外，鹿兒島縣與中國江蘇省從1998年開始每年輪流召開交流協議會，展開派遣專家、接收技術研究生等合作，各方面交流都在不斷地發展。2008年，伊藤佑壹郎知事和金子萬壽夫議長率團訪問了江蘇省，簽署了《關於進壹步促進鹿兒島縣和江蘇省友好交流的協議書》。
作為對發展中國家技術協作項目的壹個重要內容，鹿兒島縣從1981年開始接收亞洲各國技術研修生，到2008年為止，已接收了212名技術研修生。2008年鹿兒島縣接收了來自中國、柬埔寨、巴西和阿根廷等4個國家的***4名技術研修生，分別在醫療和日本料理等領域進行研修。此外，鹿兒島縣每年還從南美鹿兒島縣同鄉會的年輕人中選拔2至4名青年作為縣的公費留學生，2008年接收巴西和阿根廷各壹名學生，在鹿兒島大學進行研究學習。到2008年為止***接收了112名縣公費留學生，其中來自巴西71名，阿根廷20名，秘魯21名。
以提高地區的國際化和語言教育水平為目的，鹿兒島縣從1987年起開始實行JET項目。通過在縣和市町村的國際交流課配備從事國際交流工作的CIR（國際交流員），以及在縣內各學校配備從事英語教學工作的ALT（外國語指導助手）。1987年，從事JET工作的人是26名（CIR1名，ALT25名），到2009年為133名（CIR14名，ALT119名），人數增長了5倍以上，參加者的國籍遍布中國、韓國、新加坡、馬來西亞、愛爾蘭、英國、美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、南非和牙買加等12個國家。友好城市 締結時間 鹿兒島市 湖南省長沙市 1982年10月30日 薩摩川內市 上海市嘉定區馬陸鎮 2005年4月14日 薩摩川內市 江蘇省常熟市 2005年4月15日 霧島市 陜西省耀縣 1995年10月23日 南薩摩市 江蘇省宿遷市 2002年10月27日 薩摩町 浙江省安吉縣 1999年4月13日 南大隅町 上海市奉賢區 2008年1月22日 和泊町 廣東省東莞市望牛墩鎮 1997年8月1日