唐太宗李世民在位23年，使唐朝經濟發展，社會安定，政治清明，人民富裕安康，出現了空前的繁榮。由於他在位時年號為貞觀，所以人們把他統治的這壹段時期稱為“貞觀之治”。“貞觀之治”是我國歷史上最為璀璨奪目的時期。
太宗從波瀾壯闊的農民戰爭中認識到人民群眾力量的偉大，吸取隋朝滅亡的原因，非常重視老百姓的生活。他強調以民為本，常說：“民，水也；君，舟也。水能載舟，亦能覆舟。”太宗即位之初，下令輕徭薄賦，讓老百姓休養生息。唐太宗愛惜民力，從不輕易征發徭役。他患有氣疾，不適合居住在潮濕的舊宮殿，但他壹直在隋朝的舊宮殿裏住了很久。他還下令合並州縣，革除“民少吏多”的弊利，有利於減輕人民負擔。
貞觀之初，在唐太宗的帶領下，全國上下壹心，經濟很快得到了好轉。到了貞觀八九年，牛馬遍野，百姓豐衣足食，夜不閉戶，道不拾遺，出現了壹片欣欣向榮的升平景象。
太宗在位20多年，進諫的官員不下30人，其中大臣魏征壹人所諫前後200余事，數十萬言，皆切中時弊，對改進朝政很有幫助。
太宗十分註重人才的選拔，嚴格遵循德才兼備的原則。太宗認為只有選用大批具有真才實學的人，才能達到天下大治，因此他求賢若渴，曾先後5次頒布求賢詔令，並增加科舉考試的科目，擴大應試的範圍和人數，以便使更多的人才顯露出來。?由於唐太宗重視人才，貞觀年間湧現出了大量的優秀人才，可謂是“人才濟濟，文武兼備”。正是這些棟梁之才，用他們的聰明才智，為“貞觀之治”的形成做出了巨大的貢獻。
唐太宗十分註重法治，他曾說：“國家法律不是帝王壹家之法，是天下都要***同遵守的法律，因此壹切都要以法為準。”作為壹位萬人之上的君主能夠說出這樣壹番話來，唐太宗不愧是壹位開明的皇帝。?法律制定出來後，唐太宗以身作則，帶頭守法，維護法律的劃壹和穩定。在貞觀時期，真正地做到了王子犯法與民同罪。執法時鐵面無私，但量刑時太宗又反復思考，慎之又慎。他說：“人死了不能再活，執法務必寬大簡約。”由於太宗的苦心經營，貞觀年間法制情況很好，犯法的人少了，被判死刑的更少。據載貞觀三年，全國判死刑的才29人，幾乎達到了封建社會法制的最高標準——“刑措”即可以不用刑罰。
以民為本的思想，廣開言路，虛懷納諫的胸襟；重用人才，唯才是任的準則；鐵面無私，依法辦事的氣度構成了貞觀之治的基本特色，成為封建治世最好的榜樣，使唐朝在當時與西方國家相比，無論在政治、經濟，還是文化上都走在世界的最前列。
貞觀王朝的強盛是中國的任何壹個王朝都無法比擬的。縱觀中國歷史上的幾個強盛王朝，強盛的標誌不外乎國富兵強和民豐物阜，在深層文明（主要指制度和文化遺產）上作出突出建樹的有貞觀王朝。正因為有了貞觀之治的基礎，武則天才能做到“政啟開元”，從而為開元盛世奠定基礎。開元盛世的富庶有大詩人杜甫的壹首詩“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室，稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實……” 為證。與生產力的高度發展相適應，唐王朝的國際威望也達到了頂峰，對外戰爭取得連綿的勝利，連續百余年保持連續不斷的進攻態勢，疆土極度擴張，朝鮮、漠北、西域的遼闊疆土相繼並入中國的版圖，西部疆土直達鹹海東岸的石國（中亞細亞塔什幹城）。除了這些人所***知的豐碩成果外，貞觀王朝的文明程度在當時世界也是首屈壹指的，下面幾條文明成果使大漢民族成為當時已知世界最最優秀的民族。
貞觀年間，農民占有壹定土地，賦役負擔減輕，有了安定的生產和生活環境，大量荒地被開墾出來，社會經濟出現了繁榮景象。那時候，政治比較清明，經濟發展較快，國力逐步加強。 壹、社會秩序空前安定。
貞觀王朝的社會秩序好得令人難以置信，全國判處死刑的囚犯只有二十九人。六三二年，死刑犯增至二百九十人。這壹年的歲末，李世民準許他們回家辦理後事，明年秋天再回來就死（古時秋天行刑）。次年九月，二百九十個囚犯全部回還，無壹逃亡。那時的中國政治修明，官吏各司其職，人民安居樂業，不公平的現象少之又少，國人心中沒有多少怨氣。豐衣足食的人不會為生存鋌而走險；心氣平和的人也不易走極揣，因此犯罪的概率也就少之又少。
史書記載:
貞觀年間“官吏多自清謹。制馭王公、妃主之家，大姓豪猾之伍，皆畏威屏跡，無敢侵欺細人。商旅野次，無復盜賊，囹圄常空，馬牛布野，外戶不閉。又頻致豐稔，米鬥三四錢，行旅自京師至於嶺表，自山東至於滄海，皆不糧，取給於路。入山東村落，行客經過者，必厚加供待，或發時有贈遺。此皆古昔未有也。
二、開放的國界。
唐帝國是當時世界最為文明強盛的國家，首都長安是世界性的大都會，就象今天的美國紐約壹樣。那時的唐帝國是世界各國仁人誌士心目中的“陽光地帶”，各國的傑才俊士冒著生命危險也要往唐帝國跑。來自世界各國的外交使節，在看到唐帝國的高度繁榮和文明之後，自己的國家在他們心中和沒有開化的“原始森林”差不多，於是就不想回國，千方百計地要留下。中國高度發展的文化，使來到中國的各國人民，大多數以成中國人為榮（這使人想起今日美國的綠卡）。不僅首都長安，全國各地都有來自國外的“僑民”在當地定居，尤其是新興的商業城市，僅廣州壹城的西洋僑民就有二十萬人以上。貞觀王朝是中國歷史上少有的開放王朝，外國人入境和中國人出境並沒有太嚴格的限制，即不擔心中國人出去後忘本忘祖；也不擔心外國人進來後喧賓奪主。僅這壹點就說明貞觀王朝的高度自信，深信自己的國家是世界上最最文明富強的土地，不擔心外來文化把自己淹沒。貞觀王朝的國民素質是如此之高，對外國僑民既不歧視也不奉迎，既不盲目排外也不“拿來主義”，壹幅不卑不亢的大國民氣度和王者風範。外國人在中國就象中國人在自己家裏壹樣，享有和中國人壹樣的公民權力，不但可以發財致富，還可以從政當官。來自阿拉伯帝國和日本的僑民就有不少在中國擔任官職的，有的還擔任部長級高級官員。
唐帝國除了接受大批的外國移民外，還接收壹批又壹批的外國留學生來中國學習先進文化，僅日本的官派的公費留學生就接收了七批，每批都有幾百人。民間自費留學生則遠遠超過此數。這些日本留學生學成歸國後，在日本進行了第壹次現代化運動 ――“大化改新”，也就是中國化運動，上至典章制度，下至服飾風俗，全部仿效當時的貞觀王朝，使處於原始部落狀態的日本民族平空躍進了壹千年。
壹千二百年後，日本帝國進行了第二次現代化運動，全方位地接受西洋文化，使自己再度平空躍進幾百年，並把昔日的老師踩在腳下，在老師的“庭院”裏制造了兩次慘絕人寰的大屠殺。
日本民族並不高明，它只是善於學習而已。這個步子比別人慢半拍的民族有壹個最大的優點――落後但不固執。當外來文明入侵時，它總是虛懷若谷地主動接受比本民族先進的文化，用最快最便捷的方式接受人類文明的先進成果，使自己快速躍進到先進民族的行列。
壹個民族落後並不可怕，固執才是最可怕的！
三、唯壹沒有貪汙的王朝。
中國官場的貪汙病菌是無孔不入的，以至占絕大多數的國人都認定貪汙是人類社會的不治之癥，只要是有“官”的地方就避免不了貪汙。當從英美等國歸來的留學生向他們的親朋好友陳述這些國家基本上消滅了貪汙時，沒有幾個人不認為他是在胡說八道。其實，貪汙並不是人類社會的普遍現象，地球上就有不少文明程度較高的國 家基本上消滅了貪汙。不僅是美利堅和英吉利等現代化強國，就連主要由中國人組成的新加坡也基本上消滅了貪汙。
這裏所說的基本上消滅了貪汙並不是說完全杜絕了貪汙現象，而是指貪汙行為在整個官場中屬極個別的現象，且貪汙的數額不大（壹年的貪汙額壹般不會超過此人壹年的薪水），持續的時間也不會很長（連續作案三年以上的少之又少），都會很快敗露且受到毫不留情的嚴懲。克林頓事件是美國政治上的最大醜聞，可壹位中國人說：我國的壹個村長也比克林頓要風流好多倍，美國總統真是當得太窩囊了……
貞觀王朝是中國歷史上唯壹沒有貪汙的王朝，這也許是李世民最最值得稱導的政績。在李世民統治下的中國，皇帝率先垂範，官員壹心為公，吏佐各安本分，濫用職權和貪汙瀆職的現象降到了歷史上的最低點。尢為可貴的是：李世民並沒有用殘酷的刑罰來檠告貪汙，主要是以身示範和制定壹套盡可能科學的政治體制來預防貪汙。在壹個精明自律的統治者面前，官吏貪汙的動機很小，貪官汙吏也不容易找到藏身之地。明王朝的朱元璋對貪汙的處罰最為嚴酷，貪官壹律處以剝皮的慘刑，可明王朝的貪官之多在歷史上仍屬罕見。可見防範貪汙主要取決於壹套科學修明的政治體制，光靠事後的打擊只能取效於壹時，不能從根子上鏟除貪汙賴以滋生的社會土壤。
四、分權制度的初步嘗試。
中國封建體制的主要特征是權力高度集中，地方服從中央，中央又唯皇帝馬首是瞻。這種高度集權的政治體制極大地限制了國民的創造性、主動性和靈活性，且極易釀成暴政。
中國封建社會的中央政府組織實行“三省六部制”，但貞觀王朝的三省職權劃分則初步體現了現代化政治特征――分權原則。中書省發布命令，門下省審查命令，尚書省執行命令。壹個政令的形成，先由諸宰相在設於中書省的政事堂舉行會議，形成決議後報皇帝批準，再由中書省以皇帝名義發布詔書。詔書發布之前，必須送門下省審查，門下省認為不合適的，可以拒絕“副署”。詔書缺少副署，依法即不能頒布。只有門下省“副署”後的詔書才成為國家正式法令，交由尚書省執行。這種政治運作方式很有點類似現代民主國家的“三權分立”制，西方在十七世紀興起的分權學說，李世民早在壹千多年前就已運用於中國的政治體制，進壹步說明了貞觀王朝的文明程度是何等之高。最為難能可貴的是，李世民規定自己的詔書也必須由門下省“副署”後才能生效，從而有效地防止了他在心血來潮和心情不好時作出有損他清譽的不慎重決定。中國歷史上出了八百五十三個帝王，只有李世民壹人擁有如此傑出智慧和胸襟（美國的開國總統華盛頓有點象他的學生）。
五、高度發達的商業。
中國封建王朝的經濟特征是“重農抑商”，商業在國民經濟中所占的比重相當低，商人的地位也因之比種田人要低好幾個等次。這也是中國的封建經濟壹直得不到實質性發展的主要原因。
貞觀王朝是唯壹不歧視商業的封建王朝，不但不歧視，還給商業發展提供了許多便利條件，這進壹步地體現了李世民的高瞻遠矚之處。在李世民政府的倡導下，貞觀王朝的商業經濟有了迅速和長足地進展，新興的商業城市象雨後春筍般地興起。當時世界出名的商業城市，有壹半以上集中在中國。除了沿海的交州、廣州、明州、福州外，還有內陸的洪州（江西南昌）、楊州、益州（成都）和西北的沙州（甘肅敦煌）、涼州（甘肅武威）。首都長安和陪都洛陽則是世界性的大都會。
舉世文明的“絲綢之路” 是聯系東西方物質文明的紐帶，可這條商業通道在唐帝國時才達到她的最高使用價值。唐帝國的疆域空前遼闊，在西域設立了四個軍事重鎮（安西四鎮），西部邊界直達中亞的石國（今屬哈薩克斯坦），為東西方來往的商旅提供了安定的社會秩序和有效的安全保障，結果絲綢之路上的商旅不絕於途，品種繁多的大宗貨物在東西方世界往來傳遞，使絲綢之路成了整個世界的黃金走廊。
開元之治是唐玄宗（李隆基）統治前期所出現的盛世。唐玄宗治國初期，以開元作為年號，那時玄宗勵精圖治，並且任用賢能，發展經濟，提倡文教，使得天下大治，成為當時世界上最強盛的國家，史稱“開元盛世”***29年。
玄宗即位後，先起用姚崇、宋璟為相，其後又用張嘉貞、張說、李元纮、杜邏、韓休、張九齡為相。他們各有所長，並且盡忠職守，使得朝政充滿朝氣。而且玄宗在此時亦能虛懷納諫，因此政治清明，政局穩定。
玄宗采納張九齡的建議，制定官吏的遷調制度。選取京官中有能之士，將其外調為都督刺史，以訓練他們的處事才能及培養行政經驗。同時間，又選取都督刺史中有作為者，將其升為京官。這樣內外互調，增進了中央與地方的溝通、了解和信任。玄宗亦將全國分為十五道，於各道置采訪使，以監督地方州縣的官員，並考察地方官吏的政績。而在選拔人材方面，玄宗亦對科舉制度作出改革，限制了進士科及第的人數，以減少冗官的出現，提高官吏整體的素質。
玄宗於這段時間甚為節儉，規定三品以下的大臣，以及內宮後妃以下者，不得配戴金玉制作的飾物，並且遣散宮女，以節省開支。他又下令全國各地均不得開采珠玉及制造錦繡，壹改武則天以來後宮的奢靡之風。他並命令宇文融清查全國的逃亡戶口及籍外田地，***查得八十多萬戶，大幅增加唐朝的稅收及兵力來源。因為這些措施，唐朝的財政變得豐裕，而且全國的糧倉充實，致使物價十分廉宜。
具體：
農業方面：①興修大型水利工程。②農耕技術提高：水稻廣泛采用育秧移植。③茶葉生產的發展：唐朝出現了世界上第壹部茶葉專著《茶經》，作者陸羽被後人稱為“茶聖”。飲茶之風開始在唐朝盛興。④生產工具的改進：出現新的農業工具——曲轅犁；創制新灌溉工具——筒車。
手工業方面：①絲織業：花色品種多，技術高超。②陶瓷業：越窯青瓷、邢窯白瓷、唐三彩（世界工藝的珍品）。
商業繁榮：①著名的大都市：長安、洛陽、揚州、成都。②長安城：城內分為坊和市，坊是居民宅區，市為繁榮的商業區。唐都長安是各民族交往的中心，也是壹座國際性的大都市。
唐玄宗時期，詩賦成為進士科主要內容，以及為了撰拔人才，親自在殿試考核吏部新錄取的縣令。而且對儒生十分優厚，下令群臣訪求歷朝遺書，***覓得圖書近五萬卷，便唐朝的文化事業邁向鼎峰。
文學方面：唐朝是我國詩歌創作的黃金時期，流傳至今的有兩千多位詩人的近五萬首詩歌。
代表詩人：
①李白（盛唐）——“詩仙”（《早發白帝城》、《蜀道難》）
②杜甫（盛－衰）——“詩聖”“詩史”（“三吏”“三別”）
③白居易（中唐）——《秦中吟》《新樂府》，詩歌反映現實。
書法：“顏筋柳骨”
1、顏真卿：創立雄渾敦厚的新書體，稱“顏體”，是繼王羲之之後我國書法史上最有成就的大書法家，代表作為《顏氏家廟碑》《多寶塔碑》。顏真卿。
2、柳公權：博采眾長，別出新意，成“柳體”，其字方折峻麗，骨力勁健。代表作為《玄秘塔碑》。
繪畫
1、（唐朝）閻立本：擅長人物畫，代表作為《歷代帝王圖》《步輦圖》。
2、（唐朝）吳道子：“畫聖”，開後世寫意畫先河，代表作《天王送子圖》。
藝術寶庫
代表：甘肅敦煌莫高窟（大部分隋唐開鑿，壁畫和彩色塑像，堪稱世界最大的藝術寶庫之壹
玄宗采納張說之提議，實行募兵制，以取代日漸廢弛的府兵制。在公元722年，他親自挑選府兵及壯丁***12萬人作為京師的宿衛，並稱為「騎」。而他亦於邊疆地帶設置十大兵鎮，以節度使節制，作為統治異族與鞏固邊防的措施。