二、湛江古代開發與莆田移民
莆田人大規模遷徒到湛江，是南宋末年的事。德祐二年十二月(1277年元月)，莆田人南宋狀元、參知政事兼權知樞密院事陳文龍歸守興化軍(轄莆田、興化、仙遊三縣)抗元，不屈身死。其叔陳瓚傾家財300萬緡航海助張世傑軍抗元，及陳文龍就義，發民兵攻復興化軍為文龍報仇，封知興化軍事，元兵復來攻，力盡被執，不降，被元將車裂五門，壯烈殉國。陳瓚之子若水被張世傑召為督府架閣。陳文龍的子孫八宣、汝楫等率族人乘船同輔南宋幼主帝 從福建南下廣東湛江之硇洲島，後至粵東崖門，帝 溺水而宋亡。八宣、汝楫率族人沿海南下，除壹部分留在新會外海(今屬江門市)外，有的定居海南，其余的散居於化州、吳川壹帶。八宣生三子：正、寶、經(伯鎮)。陳伯鎮元初任石龍(現化州)教諭，晚年宦滿蔔居湛江市郊的乾塘村，成為乾塘陳氏始祖。其後人中著名的有被鄭成功委任為高廉雷總兵的明末抗清將領陳尚川；清康熙32年(1694年)進士、曾任臺灣知縣、刑部主事、偏沅(今湖南)福建巡撫的陳賓；清鹹豐三年(1853年)進士，曾任翰林院庶吉士、留美學生監督、查辦古巴華工事務專使、首任大清駐美國西班牙秘魯公使、兵部右侍郎等職的陳蘭彬；清鹹豐十壹年(1861年)舉人，著名詩人、嶺南派畫家、教育家陳喬森等。陳正蔔居坡頭米稔村。陳寶後人遷居廉江案乾村。陳八宣的後人現在僅在湛江地區的就形成數百條村子，總人口超過10萬人。陳汝楫的子孫遷居吳川、海康，後人中最著名的是清乾隆36年進士、十世孫陳昌齊。宋幼帝南下時隨駕的有軍隊17萬人，民兵30萬人，民兵中不少是航海助張世傑抗元的莆田人，宋亡後逃得性命的遂定居於雷州半島沿海(其中包括江西籍的文天祥的後人等)。據作者所知宋末遷居湛江各縣市的莆田人還有：湛江湖光蔡屋村的蔡姓；民安鎮何尾井的何姓；遂溪支屋的支姓；遂溪龍駕村先民等等。
元、明兩代，莆田人在湛江地區為官的很多，如元朝的雷州知府黃行可、林民止，同知朱子宣，通判陳宗虞、方山，推官李文獻等；明朝歷任的海北巡道(駐廉州，轄雷廉二郡)方良永、陳伯獻、方萬策、遊伯槐；海康知縣王誥、陳遂、林齊聖，典史鄭桂、陳大輝、陳科、胡秀；遂溪知縣柯重光，縣丞陳朝政；徐聞知縣鄭普、康雲程，典史黃鏜、鄭壹庸、蘇朝舉，經歷黃大會、朱杞；寧海巡檢余芳，東場巡檢肖良；雷州府儒學教授朱闕石，訓導王正；徐聞儒學教諭李天民、王 等等。由於莆田和湛江地區都處沿海，湛江的閩人不少，政治環境、語言環境等又較適合，莆田原是抗元最堅決的地區，為逃避蒙古人的迫害，莆田人南遷湛江的日益增多。如遂溪許屋村的許姓是元朝至正年間(1341～1368年)從莆田遷來，吳川中山的鄭屋村鄭姓是元初遷來。也有的是宦滿定居的，如元延祐六年(1319年)，莆田舉人黃昱任石城縣尹，致仕後定居於廉江上縣村，其次子黃思溫舉明經為廣西博白教諭，宦滿後居吳川，為嶺頭街與大岸黃族始祖。明代莆田人遷居湛江最頻繁，遷來的有：東海民安丹蓼村林姓，西山村沈姓；遂溪洋青陳屋塘陳姓；徐聞曹家村曹姓，北英村蔡姓，北註村先民；海康南羅村雷姓；廉江平山村黃姓，龍灣肖村肖姓；吳川杜村杜姓等。莆田陳啟明代中葉赴任瓊州知府，宦滿後蔔居於遂溪桃溪。莆田大井村人徐福明正德年間官高雷武職，其子許耆英為五品蔭生，嘉靖十五年官廣西、宣化營守備，定居坡頭博立村成為博立及木棉村許姓始祖。
到了清代，仍有不少莆田人遷到湛江。如東海島東山村的莊姓，青藍村的宋姓；遂溪縣岸基村的季姓，北譚安塘的陳、袁等姓；徐聞後坑村的侯姓，東莞村、邊膽村、城南鄉內村園等先民，六黎村的黃姓及歐陽氏；廉江市龍灣鎮肖村的肖姓等等。
據史料記載，元代高州府(轄高州、化州、吳川等縣)僅4.3萬人口，雷州府(轄海康、徐聞、遂溪三縣)人口也只有12.5萬人。至明代，高州府為6.8萬人，雷州府發展到22.6萬人。清代雷州府百姓有的逃往東南亞(如陳尚川所領導的抗清軍隊四千多人遷往越南)，有些遷往其它省、府，人口流失嚴重，只剩下5.9萬人；高州府人口則增加至18.6萬人。唐、宋以來，福建的經濟、文化都要比粵西先進得多，福建莆田漢人南遷不斷增多，加速了開發雷州半島及粵西的步伐，他們與本地百姓溶成壹體，為本地的經濟、文化發展寫下了不可磨滅的、光輝燦爛的篇章。