世界上，未曾有哪壹個國家的城市人口能夠在不到30年的時間裏凈增4億人；在不到30年的時間裏完成了人類歷史上規模最大的遷徙。這個規模遠遠超過了全歐洲1820年-1920年整整100年間的移民規模。而這樣的遷徙還遠遠沒有結束，因為中國經濟高速增長的奇跡還遠沒有結束。
馬克思說，壹切人口現象都由經濟發展決定。大規模的人口遷徙同樣由經濟發展所決定。
從世界發展史上看，每壹國經濟的起飛都伴隨著大量人口的遷移。譬如，壹戰期間的美國，大量的外國移民進入美國，與此同時，美國本土也有大規模的人口西進，成為美國戰後經濟增長主動力之壹。而在壹戰前，北美、澳洲持續百年、規模宏大的移民潮，更是伴隨著整個工業化進程。
中國改革開發放以來，與工業化飛速前進相伴的同樣是前所未有的城市化速度。“中國從1.73億城市人口起步，到現在為止，城市人口已經增加到5.7億人，也就是說，不到30年，確切地說，只有28年，城市人口就增加了4億人，而且絕大多數是農村人口進入到城市中來。人類歷史上，沒有壹個國家的城市人口能夠在不到30年的時間裏凈增4億人。”清華大學國情研究中心主任胡鞍鋼說。
近30年來，中國確實是世界上城鎮人口增長率最快的國家之壹。根據聯合國的數據，1975年到2003年，發展中國家城市人口年平均增長率為3.6%，世界平均增長率為2.5%，中國則為4.1%。胡鞍鋼估計，2010年前後，中國城市化率將超過發展中國家平均水平，到2030年將達到60.5%，高出發展中國家平均水平3.4個百分點。
近30年來，人們從農村遷徙到城市，從落後的城市遷徙到發達的城市，從中國遷徙到外國，然後再回歸……個體為了擺脫貧窮和落後，為了追尋理想和幸福的生活，為了尋求利益的最大化，像候鳥壹樣四處遷徙。由此而形成的大規模的群體遷徙，又成為了中國經濟增長的強大推動力。致使這片世界上人口最多的土地在30年間發生了翻天覆地的變化。