元末明初的時候，在福建浩浩蕩蕩的起義大軍與元朝軍隊展開了別開生面的生死對決。雙方的戰鬥使當地的生產生活受到了巨大的破壞。
當地的人們看到戰亂馬上就會在自己的家園爆發，於是紛紛拖家帶口帶著行李物品離開家鄉，向還算安穩的廣東海陸豐地區遷移。
在慌亂的人群中有壹個身材魁梧的男人，他正不斷的遊走在隊伍之間，幫助那些因為種種困難而停下腳步的人。
這個人姓劉，他是當地戲班子的壹個武生，多年來的藝人生涯讓他練就了壹身的好功夫。在別人眼中困難重重的路途在他看來是那麽的輕松。
終於在劉武生的幫助下，壹個村子的人都逃離了戰場，進入了廣東地界。人們在這個時候都已經累得精疲力盡，再加上沒有戰爭的威脅，他們壹個個全都躺在了地上，大口大口地喘著粗氣。
劉武生看到這裏，連忙對大家說道：“鄉親們，我們剛剛進入廣東，還沒有走到安全的地方，萬壹那些被打散的士兵追上我們，後果將不堪設想。鄉親們，聽我的，我給大家唱戲，大家再向前走壹段路程等徹底到了安全的地方再休息。”
由於劉武生這壹路上對鄉親們的幫助很大，所以人們盡管已經將疲力盡也還是咬著牙站了起來，他們聽著看著劉武生演唱的戲曲，壹邊拖著疲憊的身體繼續前進著。
走著走著，前方出現了壹座城隍廟，從城隍廟後突然閃出10多個人影，劉武生連忙讓隊伍停下，緊張地戒備著。當他看到來人之後，立刻變得高興起來，原來來的這10多個人劉武生認識，是他的師兄弟帶領的戲班子。
劉武生趕緊來到師兄弟面前，將這裏的情況告訴了他們，大家壹商量既然戰爭已經摧毀了家園，那麽他們也就不回去了，幹脆和村民壹起前往海陸豐躲避戰火。
於是壹支完整的戲班子從潮汕地區進入了海陸豐地區。他們到了海陸豐後，經過了短暫的休整，很快從新開張，讓潮劇在海陸豐地區落地生根並傳播開來。
潮劇隨著閩南移民壹進入海陸豐地區，立刻就在民間掀起了壹股追捧之風。人們在日常勞作之後，經常會聚集在壹起觀看潮劇的演出。
漸漸地人們隨著對潮劇了解的加深，壹些人開始希望將這個外來戲種進行本土化的改進，用本地的方言對原本屬於潮劇的曲牌進行表演。這樣壹來就更加能夠滿足海陸豐人民的需要，接受起來也更加方便。
於是海陸豐地區的藝人開始分頭行動，他們紛紛加入了潮劇戲班，在戲班內刻苦的學習起來。他們不但學習潮劇，而且還學習梨園戲，以及竹馬戲。
隨著海陸豐藝人學習了其他戲種的優點，他們漸漸開始有目的的將這些戲種進行融合，形成壹個具有海陸豐地方特色的新的戲種。
早在1197年，漳州就出現了“戲頭”。據記載
逐家裒斂錢物，豢優人做戲或弄傀儡，築棚於居民叢萃之地，四通八達之郊，以廣會觀者；至市廛近地，四門之外，亦爭為之，不顧忌。
潮劇隨移民傳到海陸豐，就出現了俗稱“老白字”的竹馬戲。
竹馬戲用孩童演《搭渡弄》、《士久弄》等戲，載歌載舞，以《踏錢鼓》收場；現存的竹馬戲、錢鼓舞尚可見早期白字戲的影跡。它表現陳三五娘等民間故事，伴奏曲牌、鑼鼓點與白字戲是相同的。
白字戲雖從正字戲中吸收了很多劇目，但由於它沒有大袍大甲戲，因之藝術上趨於向柔美方面發展，形成輕歌曼舞的風格。