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方言，或自然語言，是在長期的歷史中形成的。當然，歷史上方言也有過分合。中國的方言大致可分為14方言(國際語言組織認可的漢語語系下的14方言)，包括北方方言、晉語、吳語、閩語、粵語、湘語、贛語和客家話。
北方方言中的中原話是逐漸演變而來的，歷代變化很快。
晉語:元末北方方言，中原語言不參與後變化較大。
吳語:東晉南遷使漢語與當地語言結合，有長江之險，故未參與中原語言大變動。
閩語:南北朝時期中原方言和南遷的地方語言的結合體。
粵語:中唐時期中原方言和南遷方言的結合體
湘語:楚語
贛語:北方方言影響下楚語的形成
客家話:晚唐南遷中保留下來的中原方言與當地語言的結合
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此外，還有很多種北方方言。
中原官話:中原大本營
蘭銀官話:中原方言是受西北少數民族語言影響而形成的。
江淮官話:吳語受到中原方言的沖擊。
西南官話:明代湖廣移民學習南京話形成的變體
膠遼官話:齊方言受到中原方言的沖擊。
冀魯官話:北方方言
北京官話:中原方言是由滿族和蒙古族少數民族影響形成的。
東北官話:清代冀魯移民學習北京話的變體。
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漢語在古代是中原、齊、楚三大方言區，分別由少數民族影響和內部影響形成。壹般來說，少數民族語言入侵漢語，北方漢語入侵南方漢語。
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文化傳承的意義。不同的語言有不同的語法詞匯和思維結構。在蘇州，蘇州話裏有很多商務詞。比如現在大家喜歡說AA制，是從西方傳過來的，但是蘇州話以前叫劈硬木。比如蘇州人喜歡說吃虧不值得。比如把人描述成壞的，珍貴的，貨物的。因為明清蘇州人的第壹意識是商業。
此外，不同的語言形成不同的社交圈。比如江浙滬吳語的交際圈，人相對平和，沖動的江南人會被看不起。
如果沒有方言，那麽就沒有地域社交圈，各地的人就會逐漸形成統壹的標準。地區之間的文化、行為模式、處事方式都會大致相同，相互之間沒有任何借鑒。
比如妳東北話的特點。如果所有人都說普通話，東北人的性格就會淡化，因為很難通過方言形成文化圈。可能有東北人的某種行為模式，東北人認可，但國內主流不認可。沒有東北文化圈，這種行為模式就難以生存，最後東北人不得不放棄。
如果沒有吳語，江浙人就很難認同，也很難形成以吳文化為主導的社交圈。蘇州人可能會被認為小氣。蘇州人和平會被認為是婊子。蘇州人的很多好的品質都會逐漸喪失。
每種文化都有它的優點和缺點，它會在特定的場合進行轉換。搞科研，江南人厲害；戰鬥，西南人勇猛；在政治上，北方人很兇；做生意，廣東人厲害。如果沒有方言，很難形成獨立的文化圈。很多原本局部的行為模式，必須得到絕大多數圈子的認可，才能展現出來，否則就會被大家排斥。久而久之，地域個性就會喪失。