在1849年之前，美國華人的人數都很少很少，我看到的統計數據最多的也只有區區325人。
中國人大規模移民美國，是從1849年開始的，因為在1848年的時候，美國的加州發現了金礦，需要大量的礦工，不過限於當時的通訊條件，這個消息傳到中國的時候已經是1849年了。
當時的中國，雖然已經被英國人的堅船利炮打開了大門，5口通商，但是外國人活動的中心依然是澳門和香港，以及附近的廣州。所以，中國最早向美國移民是從廣東開始的。
加州發現金礦以後，1849年這壹年，有據可查的，就有上千人到達了美國。在這之後，去美國謀生的華人越來越多。1852年這壹年，至少有2萬名華人來到了美國，他們主要來自於廣東的臺山，開平和恩平地區。在今天，這些地方都屬於廣東的江門市。
當時，全世界都還沒有什麽戶口啊，護照的概念，只要妳能買得起船票，妳就可以自由的去世界上任何壹個地方。
1852年，加州采礦的人，政府每個人每月大概三美元。需要說明的是，當時去加州淘金的這些中國人，大部分都是沒有土地的貧窮的農民，很多都是文盲。他們去加州，不是去挖自己的礦，而是由勞務公司組織的，對美國的金礦老板做礦工。
當時礦工的工資，每天在1~3美元之間，這在當時是壹筆很大的收入，當壹個月的礦工比在老家幾年掙的都多。不過礦工的收入相當壹部分要拿出來給那些勞務中介公司，畢竟是這些公司組織他們去的，路費也是這些勞務公司墊資的。
但是去美國淘金的這些貧苦農民，是買不起去美國的船票的，1860年之後，美國加州的金礦被開采的差不多了，投機發財的機會大大減少，很多在加州的中國礦工就開始打道回府，用在美國掙到的錢，回老家蓋房子娶媳婦。
另外壹些人，覺得淘金掙錢快，轉道去了澳大利亞或者加拿大的溫哥華，繼續挖金礦。也有人留在了當地，轉行開起了洗衣店和中餐館。