直銷是產品分銷模式，傳銷是拉人頭模式。本質區別在於是靠賣貨盈利還是靠發展線下盈利。
直銷是分銷模式的壹種，分為單級直銷和多級直銷。單級直銷是指企業招聘業務員，直接向用戶銷售產品。多層次直銷就是組成銷售團隊向用戶銷售產品。直銷有四個特點:明確的目標客戶群；沒有中間環節，盡量少中間環節；實際銷售的產品有可衡量的銷售效果；銷售人員的報酬是根據銷售產品的表現來確定的。
MLM是為了吸引人，有三種形式，即組織者或經營者要求被發展人員發展其他人員加入，並根據直接或間接發展的人員數量為被發展人員計算並支付報酬(包括物質獎勵和其他經濟利益)；組織者或者經營者通過發展人員，要求被發展人員繳納費用或者以認購商品等方式變相繳納費用。，並取得加入資格或發展其他人員加入；組織者或經營者通過發展人員，要求被發展人員發展其他人員加入，形成線上線下關系，根據下線的銷售業績計算並支付線上報酬。
在中國，直銷需要獲得商務部的批準，並在工商管理部門註冊。合法企業/front/getEnterprises名單可在商務部直銷管理系統查詢。