真正接觸是在漢武帝時期。
公元前111-87年間,漢武帝派隸屬於黃門(皇帝的侍從)的翻譯官招募“應征者”組成官方船隊,船隊為“南漳塞(西漢,今越南峴港)、徐聞、合浦(今廣西合浦縣)”。船隊沿中南半島航行,途經今天的越南、泰國、馬來西亞、緬甸等地,航行至黃誌國(今印度康池普蘭),最後到達該國(今斯裏蘭卡)返回。