在美國，每個大學的機房、圖書館、體育館都會招聘大量的學生做助教。當我剛到美國時，我申請了在學校體育館工作的機會。我的工作主要是給來健身房鍛煉的人分發毛巾和鎖，負責租借運動器材。那時我的工資是每小時七美元，壹周工作20小時。在美國，校內工作的工資壹般以州最低時薪為標準。因為每個州的經濟發展不壹樣，最低工資的標準也不壹樣。我所居住的密蘇裏州的最低工資是每小時7.25美元，所以我的校內工資是按照這個標準發放的。
當時我和壹個印度女生、壹個保加利亞男生(學校網球隊主力)、壹個美國男生(校報學生記者)依次在前臺值班。當時我來美國還不到壹個月，英語口語很差。我要麽不知道如何用英語表達我想說的話，要麽根本聽不懂別人說的話。有時候同事會開我壹個玩笑，但是我很久都不能理解他們的意思，所以在工作中開了很多玩笑。
有壹天，我和保加利亞男孩壹起值班。他把臟毛巾送到洗衣店，我留在前臺值班。不久，壹個高個子美國男孩來了。他壹進來就笑著對我說:哎，小姐，給我壹個足球！？我馬上笑著遞給他壹個足球。我不知道這個大男孩茫然地盯著我說，我需要壹個足球。？雖然我早在出國之前就知道英美足球的不同名稱，但是到了實際運用的時候，我還是沒有反應過來，很自信的告訴他:這是足球！？他重復道:？我需要壹個足球。？然後我指著足球又說了壹遍:？足球！？最後那個美國男孩徹底被我擊垮了。就在這時，我的搭檔碰巧從洗衣房回來了。我跟他解釋了原因，看到他馬上遞給大男孩壹個足球。這時候我才回過神來，覺得慚愧。妳知道，在美式英語中，football的意思是足球，soccer的意思是橄欖球。把書本上的知識運用到現實生活中，似乎還需要壹個過程。
還有壹次，壹大早，我壹個人去上早班。壹位退休的老教授來到體育館晨遊。遊完泳，洗完澡，她跑到前臺，興奮地告訴我，她家浴室沒有淋浴球童了。我完全不明白她是什麽意思。我以為她說的是喜糖。當時我還在想:美國人洗澡還吃糖嗎？我笑著看著老太太，真誠地向她道歉，並從前臺電腦旁的糖果罐裏抓了壹把糖果放在她面前。希望這能讓妳下次洗澡的時候心情好壹點！？結果老太太突然被我逗樂了，只見她拿了壹張紙，開始在上面畫畫。我看了她畫的圖才知道她說的是花灑盒(掛在浴室的壹個架子，裏面放著洗發水和沐浴露)。她的浴室裏沒有花灑盒，這讓她很生氣。她本來是來投訴我的，沒想到我？打對了嗎？成功的用壹把糖化解了她淩晨的所有不快。
我在體育館工作得很開心。我學到了很多關於運動器材和各種運動的新單詞，也學到了很多美國人常用的俗語和俚語。我是第壹個在健身房工作的中國女孩。妳也知道，我剛來美國，想學好英語，所以大家都很體貼，盡力幫助我提高口語，讓我盡快適應新環境。在健身房工作壹個月，大家都會記得我。每次來健身房值班，不管是健身房的工作人員，還是還在鍛煉的學生教授，見到我都會熱情的打招呼。美國人很友好。只要妳臉皮厚，敢說敢問，不怕鬧笑話，妳的英語壹定會提高得很快，也會交到很多新朋友。
在系裏做研究助理充滿了專業收獲。
在體育館工作了兩個月後，我們系發來通知，說系裏的弗蘭德斯教授拿到了壹大筆項目研究經費，現在需要招壹個學生做研究助理。有興趣者請立即向教授提交個人申請。於是，我趕緊交了申請。沒過多久我就收到了錄用通知。這位研究助理每周工作20小時，月薪880美元。因為美國對留學生的工作時間有限制(每周工作時間不能超過20小時)，我不得不辭掉健身房的工作。
弗蘭德斯教授的研究項目主要是監測和統計密蘇裏州高等教育項目的質量。本項目由密蘇裏州高等教育部資助和支持，由密蘇裏州17所大學的教育學院共同研究。弗蘭德斯教授是該項目的總經理。在我擔任研究助理的壹年裏，我從弗蘭德斯教授那裏學到了很多東西。我在課堂上學到的教育研究知識很快就應用到了實際工作中。而且通過工作，也明確了自己專業的研究方向和目的。弗蘭德斯教授對我照顧得很好。項目每次開研討會，她都會帶上我，把我介紹給她的同事和當地教育局、國家教育部門。
壹年後，在項目組的齊心協力下，研究數據全部出爐，最終研究報告撰寫完成。我用幻燈片的形式做了壹個生動的研究報告，讓Genvrain教授非常滿意，她對我的欣賞無以言表。壹年勞動合同結束後，弗蘭德斯教授向院長推薦了我。在她的極力推薦下，我順利成為了部門的研究助理。作為壹個部門的研究助理，平均每周20個小時會分配給4 ~ 5個教授，工作其實更像秘書。工作內容壹般是幫助教授打印文件，整理系裏的資料。作為系裏的研究助理，系裏會幫妳交每學期的學費，每個月還會給妳880美元生活費，對我來說是很大的福利。
在部門工作了壹個學期後，教育學院副院長讓我從20小時的工作周中留出10小時給她的工作。副院長的研究課題是什麽？少數民族(黑人、亞洲人、拉丁人、印度人等)的比例是多少？)在美國大學教育學院擔任教授和管理人員？。我需要幫她聯系全美各地大學的教育學院，拿到調查數據。從2009年到現在，我為她工作了三年。在此期間，我不僅解決了自己的學費和生活費，還在學術上取得了壹些小成就(副校長出版的書上也掛了我的名字)。沒日沒夜壹起工作的同事，就是上課給我們講課的老師。生活中沒有嚴肅的、對立的師生關系。教授是老師，是同事，是朋友。對於留學生來說，沒有比這更理想的工作了！
在公立學校做語文老師，既實用又有生活氣息。
作為部門的研究助理，暑假不用上班，自然沒有工資。這樣我壹年只能拿到九個月的生活費，剩下的三個月生活費沒有著落。所以，暑假之前，我得找份暑期工作養活自己。留學生在美國學習壹年後，可以申請校外實習，但實習必須與所學專業相關，還需要導師和學校的批準。國際學生經其導師和學校國際學生辦公室簽字批準後，將獲得名為CPT(課程實踐培訓)的實習許可，這是壹種在學生簽證的基礎上，經移民局授權，由學校國際學生辦公室官員特別批準的實習許可。有了這個許可證，國際學生可以合法地在校外工作。寒暑假期間，有實習許可的留學生可以全職工作，每周工作40小時。
因為我的專業是教育，所以只有在校外工作，才能申請教學等工作。2009年，我有幸應聘到壹所公立學校的漢語助教工作。工資是每小時65，438美元，我每周工作40小時。我順利拿到了CPT實習許可，開始了我的漢語教學生涯。第壹年暑假結束後，工作單位對我的工作表現評價很高。接下來的暑假，我沒有去那所公立學校當助教，因為我還有別的事情要做。第三年暑假，我成了公立學校的中文老師，工資漲到了每小時27美元。這期間，很多家長想找我私下幫他們的孩子補習中文，我所在城市的幾所中文學校都向我伸出了橄欖枝。但是因為留學生的簽證和身份限制，我沒有同意。
經過幾年的奮鬥，我不僅在美國工作養活了自己，也找到了自己的幸福。我在這裏結婚並成為永久居民，脫離了留學生對工作時間和工作內容的限制。感覺就像壹條魚回到了大海，終於能夠做我壹直想做的事情。現在，我仍然繼續在系裏做研究助理，也在當地的中文學校兼職教書。另外，我有四個中文家教，每天的日程都排得滿滿的。壹天之內會在幾個不同的地方工作，晚上回到家繼續學習，做研究，寫論文，周末和老公壹起去美國當地的華人教堂做義工，所以生活很充實。
回顧這三年的戰鬥？外國的？在工作生活中，我最大的收獲不是賺了多少錢，而是更多地了解了美國文化，熟悉了這裏的規章制度和法律，更好地融入了當地社會，結交了更多的朋友。我的生活圈子不再局限於教室，圖書館，宿舍。
美國是壹個講誠信和法治的國家。如果留學生有幸打？黑色？工人，壹旦被發現，後果不堪設想；就算妳運氣好沒被抓到，畢業後找工作申請綠卡的時候，也會成為妳人生的汙點，很難在美國立足。其實留學生在美國合法工作的機會很多。雖然競爭激烈，但別人能做到，我們也能做到。留學期間合法打工，也可以為以後的職業生涯打好基礎。為什麽不呢？