俄羅斯是斯拉夫人建立的國家。在中世紀，斯拉夫人有三個主要的民族:東部，南部和Sielaff。西斯拉夫人主要生活在中東歐，南斯拉夫主要生活在巴爾幹半島，東斯拉夫人主要生活在俄羅斯平原，所以被稱為俄羅斯人。俄羅斯重建分散在黑海和裏海北部，沿尼伯爾河、頓河和伏爾加河的東歐平原上。
公元862年，北歐的諾曼人南下。在首領留裏克的指揮下，他們在諾夫哥羅德建立了第壹個羅斯王國，留裏克成為第壹個王公。當Ryurik在879年去世時，Oleg繼承了王公的王位，帶領秦冰南下，占領了斯摩棱斯克和波洛茨克等戰略要地。882年占領第聶伯河中遊城市基輔，將俄羅斯首都遷至基輔，開始了“基輔羅斯”公國時期。後來，弗拉基米爾壹世王子娶了拜占庭的安娜公主，並於988-989年宣布東正教牧師受洗，促進了羅斯基督教文化的發展。
到11世紀，基輔羅斯逐漸衰落，分裂成十幾個小公國。13世紀，蒙古人西征，征服基輔羅斯，在當地建立金帳汗國。這時，另壹個公國——莫斯科公國在俄羅斯平原上崛起。莫斯科建於十二世紀中葉，起初只是基輔俄羅斯時代的弗拉基米爾公國的壹個城市。13世紀末，莫斯科成為莫斯科公國，從在蒙古統治下日漸衰弱的弗拉基米爾獨立出來。經過發展，在15世紀成為俄羅斯國家中最強大的國家。
此時金帳汗國已經衰落，莫斯科公國趁機脫離蒙古人的統治。1380年9月，王公迪米特裏率軍與金帳汗國的部隊在頓河上的庫利科沃元耶展開血戰，壹舉擊潰強敵。這是俄羅斯人第壹次贏得對蒙古人的戰爭。迪米特裏被稱為“頓河英雄”(Donskoy)，這對俄羅斯國家是壹個很大的震動。然後由於內鬥，金帳汗國分裂成幾個汗國。俄羅斯的伊凡三世，莫斯科大公，巧妙地利用各汗國之間的矛盾進行分化瓦解，用各種手段逐步擺脫蒙古人的統治。
1478年，俄羅斯的伊凡三世停止向蒙古人進貢，1480年，金帳汗國汗阿合瑪率軍征服。兩軍在烏格拉河兩岸對峙了7個月，之後形式發生了變化。蒙古軍隊因為天氣寒冷缺糧，波蘭援軍沒到，金帳汗國被迫撤軍，俄國的伊凡三世不戰而勝。不久，阿赫瑪在內訌中被殺。就這樣，蒙古人對俄羅斯長達200年的統治結束了。此後經過幾代諸侯，進行了壹系列的東征西伐，直到16的30年代。俄羅斯的中央集權國家已經基本形成，疆域北至白海，南至奧卡河，西至第聶伯河上遊，東至烏拉爾山脈。俄羅斯統壹大業終於完成，莫斯科大公成為俄羅斯國家的唯壹君主。
16年底，俄國政治大亂，波蘭和瑞典相繼入侵。直到1611，俄國貴族選舉邁克爾羅馬諾夫為新沙皇，俄國整個政局才趨於穩定。羅馬諾夫王朝開始統治俄國長達300年。17世紀，俄國雖然幅員遼闊，橫跨歐亞，國土面積1400平方公裏，但作為內陸國，沒有出海口，社會經濟文化相當封閉落後。其發展水平與中亞的蒙古國家相差不大。中國有壹百多萬農奴，他們受封建主的壓迫和剝削。當時，全國90%的人口是文盲。
1682年，彼得壹世成為新沙皇，他決心改變俄羅斯的貧窮落後。為了學習西歐國家先進的航海技術，他以1697的身份變相去了德國、荷蘭、英國等國家，親身體驗了西歐國家先進的科技文化。彼得壹世回國後，立即在俄國推行歐化政策，進行了壹系列經濟、文化、政治和軍事革新。在經濟方面，彼得通過貸款、勞務供應等優惠措施大力發展工業，為俄國奠定了工業基礎。在發展國內貿易方面，彼得招募了數萬農奴開鑿運河，修建通商口岸，發展公平貿易，擴大國內市場。
在對外貿易中，彼得實行保護性關稅政策，獎勵出口，限制進口。在軍事方面，彼得創辦了海軍大學，修建了更多的船塢，並聘請奧地利和荷蘭專家監督軍艦的建造。就這樣，彼得通過征兵、造船、造槍等壹系列措施，建立了壹支由步兵、騎術、炮兵、工兵組成的20萬人的正規軍，以及由48艘戰船、大量快艇、2.8萬水兵組成的海軍艦隊。在文化教育方面，彼得建立了計算機學校、造船學校、航海學校、炮兵學校、醫學院、工程學校、礦業學校，並派出壹批留學生到西歐學習。彼得規定貴族子弟必須上學，學習壹門技術和壹門外語，否則將被剝奪貴族的壹切特權，甚至還規定未畢業者不得結婚。此外，他還建立了俄羅斯第壹家印刷廠、博物館、圖書館和劇院。
在國家行政方面，彼得取消了原來的“大貴族會議”，組織元老院處理國家事務。他先後將全國劃分為8個行政區和50個行省，並將所有國家官員置於沙皇的直接控制之下。它還廢除了教會的司法權，將宗教控制在自己和國家手中。通過壹系列改革，中央集權得到加強，專制制度得到鞏固。在改革過程中，彼得打破了過去以出身和輩分為基礎的貴族世襲制。
為了打通通往波羅的海海港，彼得率軍與瑞典展開了長達20年的北方戰爭，在1709年7月的波爾塔瓦戰役中，彼得指揮俄軍壹舉殲滅了瑞典軍隊的主力。1721年，俄羅斯和瑞士簽署了尼什塔特合同。俄羅斯贏得了芬蘭灣和裏加灣等令人垂涎的地方，並獲得了進入波羅的海的通道。彼得大帝的名聲達到了頂峰。同年10月，元老院封彼得為“大帝”和“祖國之父”。從此，彼得大帝統治下的俄羅斯也改名為俄羅斯帝國！