公費出國留學申請人應符合以下條件:政治條件、專業條件、外語條件、健康條件。自費留學不受學歷和年齡限制。凡具備條件者，均可申請出國讀大學(專科、本科)、研究生或自費深造。
2、基本要求不同:
國家公費留學人員必須履行按期回國的義務，並與國家留學基金管理委員會簽訂《資助留學協議》。自費留學不需要這些限制。家庭目前和未來的經濟收入是否足以支付孩子留學所需的基本費用，包括學費和生活費，應該是留學的重要依據之壹。
3.回國要求不同:
出國留學資助協議由選調單位和公派留學人員雙方簽署，經公證處公證後生效。留學人員不按約定履行回國義務的，應當償還留學期間的全部費用。自費留學相對自由。畢業後可以留在海外發達國家，也可以回國。