早期腎細胞癌可以通過手術治愈。臨床治愈的概念是，患者的五年生存率和十年生存率都很高，幾乎可以達到或超過90%，除非患者惡性程度極高。
要知道腎細胞癌早期只能以鏡下血尿為特征。腫瘤可產生異位激素和激素樣物質，患者可出現多種副腫瘤綜合征，如紅細胞增多癥、高鈣血癥、庫欣綜合征和高血壓。腎細胞癌的特征是廣泛轉移。約10%患者的首發癥狀是由轉移病竈引起的。轉移最常發生在肺和骨，但也發生在局部淋巴結、肝、腎上腺和腦。腎細胞癌預後較差，5年生存率約為45%，無轉移者可達70%。如果腫瘤侵犯腎靜脈和腎周組織，5年生存率可降至15%~20%。