肖劍，又名吉劍，1948年7月65日出生於長沙。他從小身體虛弱，父母給他取名吉劍，希望他健康成長。我的父親小是壹位實業家。早年留學日本，回國後壹直在久大永利公司工作。他是壹個非常務實的人。他的母親羅正碧，出身書香門第。她擅長書畫，思想進步，待人熱情，與蔡暢交往密切。他的父親因病去世了。新中國成立後，母親把長沙的房子全部捐給國家，來到北京，在文史館工作。受家庭影響，肖劍養成了務實、不求名利、熱情的性格。
1938年9月，肖劍轉學到四川合川民族二中。1939年秋，考入國立西南聯合大學電氣工程系。壹年級的時候，他對基礎科學產生了興趣，第二年初決定改學物理。因為已經過了轉系的時間，他直到1941的秋天才轉到物理系，1944的夏天畢業。1943 10奉教育部之命，招收幾所大學的四年級男生為美軍做翻譯，服務期滿發給畢業證書。肖建賢被分配到印度的野戰醫院，壹年後被調到昆明，在美軍物資供應部工作。1945抗戰勝利後，當時就讀於國立西南聯合大學化學系的徐慧英剛剛畢業。他們相戀多年，壹起回到重慶，1946 1結婚。婚後在重慶務實中學任教。看到國民黨政府越來越腐敗，肖劍無法得出結論。恰好當時久大永利公司有壹個福利，給服務30年以上的員工，可以資助孩子出國深造。於是在1947年，肖劍被久大李詠公司黃海化學研究所派往國外學習，徐慧英回到浙江平湖任教。
肖劍到達美國後，在斯坦福大學學習了壹個學期的理論。後來，他覺得物理是壹門以實驗為基礎的科學。在國內，學生學的理論比較多，但是動手能力還可以，所以他決定從事實驗物理研究。鑒於當時斯坦福大學實驗條件較差，他於1947轉到加州理工學院，在C.D. Anderson教授的指導下研究宇宙射線。這所學校培養學生的方法很實用。讓學生先把儀器管理好，自己想辦法找或者做自己欠缺的東西，讓肖劍自己學會做儀器，這對他以後在國內創業工作很有幫助。1947期間，在宇宙線研究中發現了奇怪的粒子(介子和超子)。在安德森的指導下，肖劍和其他學生在雲室中獲得了更多奇異粒子的例子，定量測量了介子和超子的質量、壽命和主要衰變模式等性質。這項工作為證實奇異粒子的存在和理解這些新粒子的性質做出了重要貢獻，是早期研究中的經典成果。他在實驗技術上的獨特天賦，在尋找奇異粒子衰變的案例中得到了充分的展現。在此之前，肖劍還首次測量了μ子的衰變電子譜。在美國學習期間，肖劍經常從《華僑日報》上讀到有關中國* * *產黨的文章和有關解放區的新聞。這些消息鼓舞了他，使他看到了祖國未來的希望。新中國壹成立，他就立即準備回國。雖然當時他的博士論文已經基本完成，但他害怕錯過回國的機會會被封殺，於是毅然放棄即將開始的博士學位，於4月1950回到祖國。