對於某個地區來說，戶籍不在那裏的都是外地人。不歸化中國的外國人就是外國人。不入籍中國的留學生就是留學生。
“留學生”壹詞起源於唐朝時期的中日文化交流，指的是派遣唐朝使節回國後留在中國學習的日本留學生。現在泛指留在國外學習或研究的學生。
留學生是指正在或曾經在國外學習的學生。“國際學生”這個詞是日本人創造的。
在唐代，為了吸收中國的先進文化，日本政府多次向中國派遣使節。作為外交使節，出使唐朝不能在中國停留太久，很難更好地吸收中國的先進文化。因此，日本政府自第二次派遣唐使節以來，同時派出了“留學生”和“歸國留學生”。
所謂“留學生”是指派遣唐使節來華後仍在中國學習的學生，而“留學生”則是在派遣唐使節來華時壹同回國。
後來“留學生”壹詞壹直沿用，其含義也發生了變化和發展:凡是留在國外學習或研究的學生，都稱為“留學生”。
擴展數據:
為使派遣留學人員國家的有關部門與我委做好配合，使留學生順利完成在華留學任務，愉快地生活，現將有關規定介紹如下。
接受外國學生的類型和條件:
1.本科學生:國內高中畢業，年齡在25周歲以下者，可進入本科學習。學習期限為四至六年。
2.研究生:凡通過我國研究生入學考試，或今年在我國高校取得優秀本科畢業成績，經我校推薦免試者，均可成為35周歲以下的研究生。學習期限為兩到三年。
3.博士生:經具有兩名以上副教授的導師推薦，並經我國相關高等院校考核合格，年齡在40歲以下者，可成為博士生。學習期限為兩到三年。
4.普通進修生:具有兩年以上大專學歷，來華學習原專業，年齡在35周歲以下，可安排為普通進修生。學習期限為壹至兩年。
5.高級進修生:大學畢業後，已取得相當於我國碩士學位的學術能力，或已取得攻讀博士學位的資格。來到中國後，在中國導師的指導下，年齡在四十五歲以下，學習期限壹般為壹年。
百度百科-留學生
百度百科-外國學生來華留學相關規定