8世紀中葉，印度密宗大師蓮花生應西藏國王赤松德贊的邀請，來到西藏傳播佛教。他巧妙地運用密宗原理和魔法制服了這壹宗教，並將這壹宗教的神靈命名為佛教的保護神，並接受了這壹宗教最基本的儀式——火祭，使之等同於焚燒佛教。這樣就消除了藏族人民對佛教的陌生感，佛教在西藏傳播開來。桑耶寺就建於此時，與長竹寺並列。
泰國屬於南傳佛教的國家。上佛教，巴利文小乘。Thera，意為長者，就座；Vàda，意為說、談、論、派、教派、事工。佛教在上席也被稱為南傳佛教和巴利佛教。
1.這是壹種佛教，繼承了佛教中“上北佛教”的體系，按照佛陀及其弟子的教導和修行過著靈性的生活，故稱“上北佛教”。
2.上座佛教是從印度傳到斯裏蘭卡(錫蘭)、緬甸等地的佛教體系。它在地理上位於印度的南部，因此被稱為“南傳佛教”。或者因為它主要流傳在東南亞和南亞，所以也被稱為“南傳佛教”。
3.上座佛教所背誦的三藏經典所使用的語言屬於巴利文，所以又稱為“巴利文佛教”、“巴利文佛教”。
巴利文(pà？I-bhàsà)是佛陀在世時印度摩揭陀(Magadha)地區使用的方言變體，屬於與古印度正統雅語梵語相對的流行方言Pràkrit。【1】中國南方上座的佛教認為，巴利語是佛陀講經時所用的馬加塔口語，所以又叫“馬加迪”(Màgadhika，Màgadh？，莫傑托)。在正式用法中，“巴厘島”(P？I)該詞特指經書、佛語、三藏，不同於用來解釋經書的文獻——阿哈卡塔(ahakathà)和kà。正因如此，記錄經文和佛經語言的特殊語言“瑪伽地語”逐漸成為“經文語”和“佛經語”的代名詞。[2]
釋迦牟尼是佛教中的“保守派”，連記載佛經的語言都不敢隨意更改。巴利文在古印度只是壹種口頭語言，沒有自己獨立的文字。巴利語念誦的三藏經傳入斯裏蘭卡時，當時的比庫[3]懷著極大的敬意背誦，形成了頂端的巴利語念誦的三藏經。從公元前壹世紀開始，斯裏蘭卡的長者用僧伽羅語(Sinhalese，僧伽羅語)字母拼寫巴利文，並將其刻在棕櫚樹tàla patta上，壹直保存至今。巴利文經傳入緬甸、泰國、柬埔寨、老撾等地時，這壹傳統不變，相應地出現了緬甸語、泰語、高棉語、老撾語等字母音譯的巴利文三藏經。所以目前上座的佛門弟子在念誦佛經時，都是用巴利語。壹個坐著的佛教比丘除了知道自己的語言之外，還必須學習巴利文。如果還有巴利語字母，這些不同版本的經典可以還原成原始的巴利語文字。但是從印度流傳到中亞、中國、西藏的經典就不壹樣了，都被翻譯成了當地的語言。
傳統上，上座部佛教主要流行於斯裏蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨、老撾等南亞和東南亞國家，以及中國雲南省泰緬邊境附近的傣族、布朗族和崩龍族。從19世紀末開始，上座佛教也傳到了歐美、澳洲等西方國家，並有持續發展的趨勢。
註:[1]巴利文和梵文屬於印歐語系的古印地語。但梵語屬於雅語，巴利語屬於俗語；梵語是貴族語言，巴利語是大眾語言；梵語是婆羅門教-印度教的標準語言，而巴利語是佛陀和他的弟子們的語言。
[2]稱馬加迪為“巴利”(pà？I-bhàsà)應該是在五世紀的佛教時代。由於佛教南傳的國家和地區都有自己的母語或母語，所以這種只用於學習和記憶佛經，很少用於交流的外語，就簡單地稱為“巴利語”(經文語)。
【3】比丘:比丘的音譯，巴利語，有乞討、剪衣、見畏之意。即出家為僧，受佛陀教法律法規訓的人。
按梵文比丘，漢代佛教音譯為“比丘”、“蝸居”，含破邪、畏邪、乞士之意。它的聲音和意義與巴利文不同。
現在用“比庫”來指巴利語傳下來的佛教比庫僧和南傳的比庫僧；而“比丘”、“比丘尼”則是用來指代源自梵語系的北方僧尼。
【4】棕櫚樹:舊譯多羅樹，屬於棕櫚科，常見於熱帶地區。它的莖是直立的，它的葉子很大，它是棕櫚狀的。幹燥後，它可以用來制作風扇或建造屋頂。古代佛教高僧把經書刻在自己的幹葉上，在古代被誤稱為“貝葉經”。