多年來，幹細胞的定義不斷被修改，從不同的層面被定義。
目前，大多數生物學家和醫學家認為，幹細胞是壹類來源於胚胎、胎兒或成人，在壹定條件下具有無限自我更新、增殖和分化能力的細胞。它們可以產生與自身具有相同表型和基因型的子細胞，即構成組織和器官的特化細胞，並分化為祖細胞。
過去，人們壹般用以下兩種方法來鑒定幹細胞:
1，基於幹細胞的緩慢周期性，通過標記鏈狀細胞來識別體內的靜息幹細胞。
2.利用幹細胞的自我更新能力，觀察其在體外培養中的無限增殖能力，以在體外鑒別幹細胞。然而，這兩種方法在應用中都有壹定的局限性。