兒童村采用小家庭分養方式 ，每個家庭有6～8名不同年齡、不同性別的孤兒，他們之間以兄弟姐妹相稱，由壹個婦女充當家庭中媽媽的角色。該婦女要有獻身精神，喜歡孩子，愛護孩子，並能教育孩子，使他們的身心健康成長。這位母親角色的生活態度和行為方式與正常家庭中的母親壹樣。每壹個兒童村有15～20個家庭 ，每個家庭都 有自己獨立的住宅。進入就學年齡的孤兒，可就近上學，這些孤兒進入青年期後 ，遷至SOS青年宿舍居住，直到完全獨立走向社會。
國際SOS兒童村組織是國際性的民間慈善團體，創建於1949年，總部設在奧地利首都維也納。目前，世界上有132個國家和地區建有SOS兒童村452所。SOS青年村348所、幼兒園267所、各類學校182所、職業培訓中心121所、社交中心257所。在SOS兒童村等各類福利設施中生活和學習的孤兒已達689, 900多人。
1984年11日 ，由國際SOS兒童村贊助，在中國天津市和煙臺市建立中國SOS兒童村，並於1986年10月開始收養孤兒。