抗日戰爭時期，武漢、沙市、宜昌、南京、上海等地的數十家皮鞋企業遷至萬州(萬縣)，極大地促進了萬州皮鞋業的發展。到民國28年，萬州已有160多家皮鞋企業。
新中國成立後，成立了萬縣皮革工業籌備委員會，100多家工廠聯合起來，組成了手工業協會制革廠和川東、建國、光榮、和平、建華、紅旗等制革廠。其中，以骨幹企業國營川東制革廠為代表的萬州皮革制品(皮鞋、皮箱)，因其物美價廉、工藝精湛，在全國享有較高的聲譽。皮鞋壹度遠銷前蘇聯、越南等國，成為萬州主要傳統名優產品之壹。
改革開放後，川東、萬縣、銀湖等國有鞋企紛紛改制或解體。在壹些老工人的帶動下，熊佳、較場壩、朱敏路等地相繼開辦了私營皮鞋廠。20世紀90年代中期，萬州皮革業發展達到頂峰。全區有國營、集體、街道、個體鞋廠415家，其中有李群、紅星、鐘毅、解放等知名企業和王傳、川東、鐘毅等省部級知名品牌，年產量近10萬雙。後來由於沒有及時把握發展機遇，萬州皮鞋業壹度走向衰落，廠家紛紛關門，有的背井離鄉。據不完全統計，熊佳鎮有近100人在成、湘、桂三地開辦皮鞋廠。20世紀90年代末，在原天城管委會和熊佳鎮政府的努力下，萬州皮鞋產業取得了壹定的發展。目前，萬州有皮鞋加工企業133家，其中工商註冊企業72家，註冊商標15件。主要分布在熊佳、鐘鼓樓、周家壩等地，年產皮鞋約600萬雙，產值3億元。生產的產品以中低檔鞋為主，主要面向縣鄉市場，以農民工為銷售對象。銷往湖南、湖北、福建、浙江、廣東等20多個省市自治區。員工9000多人，其中皮鞋行業工人5500多人，營銷人員3500多人。