澧縣蓬頭山遺址的發掘證明，9000年前常德開始進入新石器時代，這壹時期的原始人已經掌握了石磨和制陶技術。距今7000多年的石門皂市下層文化，是我國新石器時代早期文化的代表之壹。這壹時期的生產工具有斧、鑿等切割工具和漁網，掌握了原始的制陶技術，生產出簡單的食具。
6500多年前的安鄉唐家崗遺址，反映了當時常德以母性為主的母系氏族社會的繁盛生活。5000多年前的安鄉花城崗遺址，是常德進入宗法社會的有力證明。這壹時期生產工具有了很大的改進，石器的鉆孔、切割、打磨技術相對成熟，陶器壹般用慢輪修整。
商周時期，常德人口和經濟繁榮。該市有550多處商周遺址，出土物品包括箭頭、發夾、魚鉤、熔銅爐等。春秋戰國時期是歷史上的壹個社會變革時期。常德有上千座戰國墓葬，有壹些戰國遺址，如薊縣雞叫城、桃園蔡陵城、臨澧宋禹城等。
楚襄王二十二年(公元前277年)，郡守，“伐吳郡及江南，使之為黔中郡”，並在常德城東築工程以守之。常德有城，從此。秦代常德屬黔中郡，縣衙設在林園縣。西漢高祖時取“止戈為兵，立高平為陵”之意，改黔中郡為武陵郡，隸屬荊州刺史。東漢光武帝恢復武陵縣，建武二十六年(公元50年)，縣治由夷陵(今樸樹縣)遷至林園縣。舜帝陽嘉三年(公元134年)，荊州刺史遷至索縣(今鼎城區端崗頭鎮遺址村)。三國時期常德市屬吳國管轄，仍名武陵郡，屬荊州。西晉時常德市屬武陵縣、天門縣、南平縣。唐代武陵、利州屬於江南西路。北宋時，瑯州改為定州，澧州改為澧陽周俊，均屬鏡湖北路。宋徽宗政和七年(公元1117)，丁盛府的應永被任命為我國駐常德郡大使。《常德》引自孔《詩經·雅·常》:“謂將帥當誅，兵當練，民當用而不苛。此可常法，而有常德”，“常德”之名始於此。南宋元年(公元1165)，定州升為常德府。元代常德府、溧陽周俊分別改為常德路、溧陽路，隸屬湖廣行省中書省管轄。明初恢復常德府，溧陽路改為溧陽府，均屬湖廣布政司，劃歸上京南路。洪武九年(公元1376年)，黎陽府降為黎州。清雍正七年(公元1729年)，立州升為直隸。清代，常德府和直隸澧州都屬於嶽暢李導。到清朝末年，常德下轄武陵、桃源、隆陽、沅江四縣。直隸利州轄石門、慈利、安鄉、安福、永定五縣。
1914年，湖南省政府撤銷府、署、州，保留“道”。嶽暢澧道改為武陵道，原常德府、直隸澧州兩縣直接歸武陵道管轄，武陵道統治常德。公元1922年，湖南省廢除“道”制，僅保留省、縣兩級，常德各縣直接歸省管轄。公元1935年，國民政府在沅陵縣設立湘西綏靖公署，將19縣分為五個行政督察區，設行政督察，由行政督察兼任駐地縣長。公元1936年，國民政府正式設立專員公署，石門、臨澧、澧縣劃為二區。公元1937年，湖南省普遍設立行政督察區，二區轄常德、華容、南縣、安鄉、沅江、漢壽、澧縣、臨澧、石門、慈利、桃源等11縣，專員公署由慈利縣遷至常德縣。29年湖南省調整行政區劃，第二行政監察區改為第四區。1938 165438+10月，第四區由常德遷至澧縣，第四行政督察區專員公署又稱昌黎區專員。
7月中旬至8月初，1949，第四行政監察區各縣相繼解放。8月4日，昌黎行署辦公室及全體工作人員抵達常德市。昌黎署是湖南省人民政府的派出機構，轄常德、華容、南縣、安鄉、澧縣、臨澧、慈利、桃源。8月中旬各縣人民政府成立，常德市、天津市分別於8月5日、8月15日成立人民政府。8月28日，昌黎區更名為“湖南省人民政府常德地區行政公署”。
1952 165438+10月13、經國務院140號文件批準，撤銷益陽地區，益陽市及益陽、漢壽、沅江、安化、桃江縣劃歸常德地區。至今常德已轄常德、華容、南縣、安鄉、澧縣、臨澧、慈利、桃源、益陽、漢壽、沅江、安化、桃江三市(鎮)14個縣。
1955 2月16根據省人民政府已改為省人民委員會的通知，湖南省人民政府常德地區專員公署改為湖南省常德專員公署。隨後，縣市人民政府改為人民委員會。
1962 12.30國務院424號文件批準恢復益陽特區，益陽市及益陽、桃江、南縣、沅江、華容、安化六縣劃歸益陽專署管轄。
1966年3月成立常德特區生產領導小組，代替常德專署行使職權。4月10日，撤銷特區生產領導小組，成立常德特區抓革命促生產指揮部。165438+10月，更名為常德地區抓革命促生產領導小組。1968年2月28日，常德地區革命委員會成立，行使原有職權。3月至9月，各縣(市)相繼成立革命委員會，取代人民委員會。
1979年3月24日，撤銷常德地區革命委員會，成立常德地區行政公署。1979 11至1980 12各縣(市)撤銷革命委員會，恢復縣(市)人民政府。
1988年1月，經國務院公函[1988]18號批準，撤銷常德地區，設立常德市，省轄市，實行市領導縣體制。18年4月，湖南省人民政府以漢[1988]22號通知，撤銷常德地區、常德縣，設立兩區，原常德市改為武陵區，原常德縣改為鼎城區。兩區行政區域不變，天津市為省轄縣級市，省政府委托常德市代管。6月20日至24日，常德市召開第壹屆人民代表大會，常德市人民政府正式成立，選舉產生了市長和副市長。
此外，常德還培育了殷鏗、、坤燦、丁玲、簡伯贊、王等文化名人。