酷吏張湯
張湯只不過是漢武帝手中的壹枚棋子，自然得按武帝的旨意行棋。本來是車有車路，馬有馬路的。文帝時有個大法官叫張釋之，他解釋法律說“法者，天子所與天下公***也。”他說廷尉，也就是大法官是“廷尉，天下之平也，壹傾而天下用法皆為輕重，民安所措其手足？”壹直以為，被奉為廷尉的座右銘。可是，到了張湯這裏就全變了。
是因為景帝時代有兩個人開了不好的頭。壹個叫寧成，壹個叫周陽由。
寧成的風格是“為人小吏，必陵其長吏；為人上，操下如束濕薪，滑賊任威”，使性尚氣耍威風，成了法官們的例行風格。真是酷。怪不得叫酷吏。而周陽由呢，他是“所愛者，撓法活之，所憎者，曲法誅之。所居郡，必夷其豪”這些法律專家們真是把法律玩於股掌。再研究下去，就可以把“所有者、所憎者”前面的主語加上皇帝二字。為皇帝辦事，當然要按皇帝的意思去做。皇帝不明說，就得察顏觀色，皇帝臉色變幻無常，就得見風使舵。於是，在趙禹和張湯主持下，編了壹部新的法典。而行法則則專以人主意指來辦。後來有人質疑大法官杜周，杜周給妳解釋說“三尺安出哉？前主所是著為律，後主所是疏是令。當時為是，何古之法乎？”這句話現在翻譯過來就是“法律是統治階級意誌的表現，具有明顯的時代性。”
張湯執法正是這樣的。他手下有兩幫人，壹批溫和的，壹批虎狼之吏。罪犯們的命運，不在於自己所犯過失的情節輕重，而在於他們落在哪幫人手中。而決定把他們放在哪的，主要是靠“統治階級的意誌”，說白了就是漢武帝壹句話。漢武帝喜歡儒學，那好，我就給這些判詞都加上儒學的包裝，沒人懂這個，我派人去進修，去深造。我招聘大學生來辦事，優秀的不妨高薪聘請嘛。像後來的禦史大夫倪寬，就曾在張湯手下實習過多年。
怪不得汲黯要罵他，壹直對他耿耿於懷，放心不下了。
張湯其人
張湯這個人可謂生來就是當法官的料。他父親是長安丞，大概相當於現在壹個縣級市的市長吧。他小的時候看家，結果肉被老鼠偷走了，父親回來後大怒，鞭打他。他把壹腔怒火都發泄到老鼠身上。掘出老鼠和剩余的肉，就煞有介事的審起案來。他父親看他壹舉壹動，完全是個老練的獄吏，於是就讓他學習獄吏。後來做了長安的官吏。先生得到了漢武帝國舅爺們的提拔。
如果說審鼠案是他的處女作的話，那審陳皇後的蠱獄便是他的成名作。陳皇後是漢武帝的原配夫人，但壹直不能給他生小孩。後來漢武帝就有了另外的女人，陳皇後非常吃醋，他以為聽眾巫師的，搞幾個木偶人，寫上仇人的名字，插上幾根鐵扡子，再詛咒壹番就可以把別人弄死。沒想到別人沒死，倒他自己引來了殺身之禍。張湯就是因辦這個案，把犯罪團夥壹網打盡，深得武帝歡心。於是給了升了官，叫他跟法學教授趙禹壹塊編法令。後來就提拔他做了大法官——廷尉。
由於工作的需要，他後來進修了儒學。當時非常勤奮好學，“造請公卿，不避寒者。”所以他的名聲很好，再說他又“收接天下名士大夫，己心內雖不合，然陽浮慕之”。明明心裏並不喜歡，但表面上還是要裝出禮賢下士的樣子。作秀，虛偽。不過他也讓公孫丞相喜歡上了他。
然後，在與公孫弘合作的基礎上，他完成了他的代表作“淮南、衡山、江都獄”。