演員在至20世紀40年代，中國多數地區還沿襲著戲劇演員死後牌位不能進宗廟祠堂的規矩。中國早期多稱演員為“優伶”，後又有“戲子”的稱呼，這些稱呼多帶有貶義，表現了傳統中國演員地位的低落。
到了晚清、民國以來，壹些名演員的社會地位逐漸提升，且經常成為壹個戲班的實際經營者，因此他們常被尊稱為先生或老板
二：演員的發展渠道
隨著時間的推移，越來越多的人加入到演員的行列當中。對於演員發展渠道大致可以分為三種。
1、簽約經紀公司
壹般簽約經紀公司的演員外貌條件普遍都比較好或者有名氣，通過經紀公司包裝經營獲得更多演出機會與名氣。
2、自我推薦
相對簽約演員比較辛苦的方式，向劇組、活動方提交個人履歷獲取機會，往往成功率也比較低。
3、選秀
比較流行，曝光率、話題性都比較高，但每壹場大型選秀獲得成功的演員也在少數。