而且，他建立了中國歷史上第壹支現代海軍；為了配合海軍，他還建立了壹系列軍工企業，奠定了中國工業最早的基礎；為了使兵工廠生產的船只找到買主，他創辦了“官督商辦”輪船招商局，這是中國歷史上最早的民族資本企業之壹；兵工廠需要各種礦產和能源，於是他開辦了中國最早的現代化礦山企業和冶煉工業。中國第壹條鐵路和第壹條電報線就是在他的領導下鋪設的；他提出派遣人員出國留學，包括留美幼童，他們後來造就了大批人才；他在各省設立了外國研究局，在上海設立了外國語言和語言學博物館，在天津設立了醫學館。與此同時，他還招募外國人在中國擔任各種職務，以便他們為中國服務，但他們的領導權仍然掌握在中國人手中。
但就他對國家和民族的貢獻而言，李鴻章的貢獻真的不在他的老師曾國藩之下。曾國藩為人稱道的是能力，更是德行；李鴻章的貢獻主要在於他的能力。在中國以德為先的傳統思想指導下，曾國藩比李鴻章更受認可是可以理解的。
而且李鴻章的自強措施中，提到最多的是江南制造局和招商局兩個近代企業。關於兩者的論文已經很多了，這裏我想指出的是兩者不同的發展模式。江南制造局以中國人為龍頭，聘請外國技術人員；中海招商局作為壹家平民服務企業，是壹家純中國企業，公司章程特別規定不接受外資。相比之下，江南制造局由於模仿西方船兵器生產，受外國影響更大，而中海招商局由於采用股份制，組織結構更先進。雖然江南制造局早年由於種種原因並不十分成功，但其洋為中用的模式，甚至壹些具體的組織生產的方式，都被後來的民族工業所采用。中海招商局的管理要成功得多。它打破了中國航運被外國船公司壟斷的歷史。成立短短十年，就成為國內最大的航運公司，在激烈的市場競爭中站穩了腳跟，取得了良好的盈利。這給我國民族工業的發展帶來了不可估量的啟發和啟示。