相傳高黎在宋代以前尚在壹片汪洋大海之中，西江水流經此地時被小黃圃的大崗山所阻，江水流速變緩，大量的泥沙沈積於此，久而久之便積聚成壹片荒蕪的沙灘。高黎原無人煙，直到清代期間，小黃圃有居民前去改灘造田，於是出現“吊耕地”的農業模式，並種上荔枝、龍眼、橙、桔之類的果樹。
高黎地廣人稀，為了發展高黎的農業生產，當地的地主從新會、禮樂、江門等地招聘技術人才，種植荔枝，管理禾田。還把大量的土地租給農民耕種，於是大批的水上人家從番禺、中山及順德各地湧來租田務農。由於當時沒有固定的居所，務農者沿河湧搭建壹些簡易的茅寮作臨時棲身之所，由於務耕者來自四面八方，語言各異，有新會話、禮樂話、潭洲話、水上話……
高黎地勢低窪，三年兩浸。地主和富戶為了自身的經濟利益，先後建起高沙住地圍、六十畝圍、青苔圍、大益圍、公益圍、同益圍、桂成圍、秋炳圍、永安大圍、榮安大圍，金成圍、恒和圍和藕同圍等20多條大小堤圍。
日軍侵華期間，高黎村民飽受兵荒馬亂之苦。據當地人回憶：中山九區孖沙的丁某仗著幾條破槍稱霸高黎，欺壓百姓魚肉鄉民，在黎茂開設壹間名叫合和的公司，成為集吸煙、賭博、色情於壹體的場所，還向村民勒索禾票費，並在高沙河道設立兩道關卡，向來往此地的船只強行收取保護費。當時農業生產技術落後，村民生活貧困，不少人只好出海捕魚來幫補家計，捕魚便成了壹家人生活重要來源，當時全村有大小漁船3、40艘之多。