移民流行病學通過生活在不同地區的相同人群發病率或死亡率的比較或生活在同壹地區不同人群發病率或死亡率的比較，可以估計疾病遺傳因素與環境因素的比重。如果相同人群的兩個部分在不同地區生活壹個時期後發病率相差很大，則可估計疾病發生中環境因素占的比重較大；相反，在同壹地區中不同人群發病率相差很大，則可估計遺傳因素可能起更大的作用。可用下列簡單形式來表達。
CO為原居住國家的某病死亡率，M為移民的死亡率，CA為遷入國死亡率。
1.如果環境因素是所觀察到死亡率變化的原因，那麽可見到CO與M不同，M值將隨時間的推移逐漸與CA接近。
2.如果遺傳因素是所觀察到死亡率變化的原因，則可見到CO與M相同，CO、M與CA不同。