包頭是壹座典型的移民城市，從古至今經歷了數次大規模人口遷徙。除了世居的蒙古族以外，其他民族主要來自華北和東北及周邊盟市。全市常住人口276.6萬人，包頭市區人口226.8萬人。
截至2010年，全市常住人口為2650364人，同第五次人口普查2000年11月1日零時的2297404人相比，十年***增加352960人，增長15.36%，年平均增長率為1.44%。 全市常住人口中，男性人口為1368696人，占51.64%；女性人口為1281668人，占48.36%。常住人口性別比（以女性為100，男性對女性的比例）由2000年第五次人口普查的107.9下降為106.79。
全市常住人口中，漢族人口為2499508人，占94.31%；蒙古族人口為85121人，占3.21%；其他少數民族人口為65735人，占2.48%。同2000年第五次人口普查相比，漢族人口增加333151人，增長15.38%，蒙古族人口增加17243人，增長25.40%；其他少數民族人口增加2566人，增長4.06%。