要知道，自1979年開始記錄以來，北極夏季海冰的範圍下降了40%左右。自1990年代初以來，海平面每年上升約3/32英寸，過去三十年中，地球表面的溫度比1850年以來的任何十年都要高。所以我們不得不承認，人類是近百年以來全球氣溫上升的“主導因素”。盡管我們經常談論未來氣候預測的不確定性，但有些事情我們是可以肯定的，也就是地球將會持續變暖。
我們還知道，隨著氣溫的上升，氣候變化的不利影響將會不成比例地被放大，發生不可逆轉及災難性變化的風險也在增加。我們更知道，由於大氣中碳的積累，無論未來碳排放趨勢如何，肯定會造成壹定程度的氣候變化。這意味著無論我們做什麽，適應可能的氣候變化是非常有必要的。當然，我們現在也需要計劃如何使我們的生活不受氣候變化的影響，並盡可能地保護自然環境。
但是，當我們知道的信息越多，就會感覺越發不安，因為這可能比我們以前想象的更具挑戰性。從氣候變化的時間表上來看，2050年其實並不遙遠。我們可以在壹定程度上描繪出世界未來的氣候狀況。在這裏，我不會詳盡地列出與氣候有關的事實和數字，但可以嘗試勾勒出如果我們不能大幅減少碳排放的話，我們的世界可能會變成什麽樣子。例如，我們都知道，世界上最貧窮的國家和地區將感受到最為嚴重的氣候變化影響，因為他們已經處於巨大的生存壓力之下，而氣候變化的影響對於他們來說則是壓死駱駝的最後壹根稻草。
現在讓我們快進到2050年，那時地球表面溫度會比壹個世紀前高出2攝氏度（3.6華氏度），而在同壹時期，全球海平面又上升了壹英尺。北極現在夏天沒有冰了，海洋溫度也有了大幅度的上升。海洋哺乳動物、魚類和鳥類的數量正在發生變化，貧窮國家的人們會因為缺乏糧食而遭受致命威脅；沿海海冰的喪失、海平面的上升和日照強度的增加正在迫使壹些地方的人們流離失所。人類活動增加所帶來的潛在物種入侵正在改變整個自然生態系統。
在印度，季風前的高溫正在對大部分地區造成嚴重影響，尤其是在整個北部平原，隨著每日降雨強度的增加，雨季期間的洪水日益嚴重。隨著海平面上升，生活在低窪沿海地區的人們正經歷越來越頻繁的海水侵襲。淡水供應受到汙染，農田遭到破壞，被迫移民被提上日程。幾個小島嶼國家，如中太平洋的基裏巴斯，由於海平面上升而不再適合居住。
在其他壹些國家，珊瑚白化導致人們失去了可持續漁業，而這些漁業是人民糧食安全所依賴的。澳大利亞南部和地中海地區，會處於長期幹旱狀態，野火正變得越來越危險，威脅著各類家庭和城市環境，破壞自然生態系統。隨著含水層枯竭，水安全問題越來越突顯。在美國，天氣的變化無常，氣溫和降雨量也越來越極端。夏季熱浪正變得越來越普遍。