棉船洲地形成於明朝年間，建村於明朝末年，迄今有600多年歷史。因初出水面之洲似蛾眉，明清稱之為蛾眉洲。後又有傳說：有壹強盜用金棺裝了各種寶物藏於馬當黃山被盜，賊船行至江中，忽遇大風，帆船沈沒，所盜寶物，落入江底。其中有八個金元寶，日久天長成八個沖積洲，故名八寶洲。
清朝中期，棉船始有定居戶，定居歷史有300多年。剛開始的定居戶為彭澤本地人。清朝中晚期，大批安徽移民開始湧入，以桐城人為主，同時小圩堤也逐漸形成。1912年10月，孫中山曾到彭澤長江段水域視察，之後他在“建國方略”中關於整治揚子江指出，“更有數處，須行削裁，而小孤山上遊及糧洲二處尤為重要”。此處的糧洲即為棉船。
民國時期，設保甲制，棉船設八個保，八寶洲改稱八保洲。主要農作物以玉米、黃豆、芝麻、小麥為主，其間開始引種小籽棉。
解放後，因八保洲處於長江以北，屬第七區，故又稱江北區，轄六個鄉。1956年撒區並鄉，1957年又復名江北區，1958年成立江北人民公社。這壹時期，棉花的種植開始大面積鋪開，形成規模，移民戶增多。1962年江西省長邵式平來江北公社視察，見四面環水，地形似船，盛產棉花，提議更名棉船公社；1984年改為棉船鄉；1994年撤鄉建鎮，棉船鎮稱謂沿襲至今。1997年，面積106平方千米，人口3.9萬，轄江心、升洲、光明、新紅、朝陽、新淡、日新、糧洲、金洲、復排、金星、新洲12個行政村，鎮政府駐沙凸洲。