緬北又稱“上緬甸”，主要由馬圭、曼德勒、實皆等省和欽、凱、撣、克欽等邦組成。撣邦是歷史上中國雲南移民的主要遷移地，也是壹個復雜而敏感的地區，主要是由於近年來中國新移民的湧入。
撣族是撣邦的主體民族，與中國的傣泰同屬壹族，撣族與緬族之間長期存在矛盾。撣邦南部有主張獨立的武裝，西部與泰國、老撾接壤，是著名的金三角地區，北部與中國接壤。
民族主義
緬甸自古以來就是壹個多民族國家，民族關系復雜。直到11世紀才形成松散的中央集權國家。
在此後的八個多世紀裏，直到最後壹個王朝永吉雅王朝的滅亡，19世紀中期，孟、撣、若開等民族建立了自己的政權，甚至壹度統治過緬甸(如撣族)，但大部分時間都處於緬甸政權的統治之下，克欽、克倫族、欽族由部落或民族首領統治，成為封建領地或酋長。這壹時期少數民族與緬甸封建王朝的關系主要是朝貢或納稅關系。
獨立前，緬甸從未在整個緬甸形成壹個真正統壹的多民族王朝。隨著英國殖民者的到來，殖民者采取的“分而治之”的政策給緬甸的民族關系帶來了更多的異化和沖突，造成了少數民族與緬甸地區在社會制度和行政體制上的更大差異。