是語言因地域、政治等原因被分化或統壹，進而發展不平衡而逐漸形成的。
現代漢語有各種不同的方言，他們分布的區域很廣。現代漢語各方言之間的差異表現在語音、詞匯、語法各個方面，語音方面尤為突出。但由於這些方言和***同語之間在語音上都有壹定的對應規律，詞匯、語法方面也有許多相同之處，因此它們不是獨立的語言。根據方言的特點，聯系方言形成和發展的歷史，以及目前方言調查的結果，可以對現代漢語的方言進行劃分。當前我國語言學界對現代漢語方言劃分的意見還未完全壹致，大多數人的意見認為現代漢語有七大方言：北方方言、吳語、客家方言 、閩語 、粵語 、湘方言 、贛方言 等等。下面依次述之：
1，北方方言 北方方言是現代漢民族***同語的基礎方言，以北京話為代表，內部壹致性較強。在漢語各方言中它的分布地域最廣，使用人口約占漢族總人口的73%。
北方方言可分為四個次方言：⑴華北、東北方言，分布在京津兩市，河北、河南、山東、遼寧、吉林、黑龍江，還有內蒙古的壹部分地區。⑵西北方言，分布在陜西、甘肅等省和青海、寧夏、內蒙古的壹部分地區。新疆漢族使用的語言也屬西北方言。⑶西南方言，分布在四川、雲南、貴州等省及湖北大部分（東南角鹹寧地區除外），廣西西北部，湖南西北角等。⑷江淮方言，分布在安徽省、江蘇長江以北地區（徐州、蚌埠壹帶屬華北、東北方言，除外）、鎮江以西九江以東的長江南岸沿江壹帶。
使用這壹方言的人約占中國人口的70%。
北方方言的明顯特點包括：失落了大部分的中古輔音韻尾。中古漢語中的“-p，-t，-k，-m，-n，-ng”現在已經只剩下“-n，-ng”。同時，與其他方言相比，北方話的聲調較少。（這是因為北方話中只有平聲區分陰陽。）因此，北方方言包含了大量的同音字以及相應產生的復合詞。這在其它方言中比較少見。
2，吳語
在江蘇南部、浙江絕大部分、上海和安徽南部部分地區使用，使用人數大約為總人口的8.4%。吳語內部分為太湖片（北部吳語，包括蘇南、上海及浙江湖州、嘉興、杭州、紹興、寧波壹帶，以上海話、蘇州話或紹興話為代表）、臺州片（浙江臺州壹帶）、婺州片（浙江金華壹帶）、處衢片（浙江衢州、麗水壹帶）、甌江片（浙江溫州壹帶）、宣州片（安徽南部部分地區）。其中安徽西南部和浙江西部受贛方言影響，浙江南部保留了較多古代百越話特征，以至不能和作為典型吳語的太湖片吳語通話。其主要特點為：
古全清、次清、全濁聲母三分，其中全濁聲母壹般讀作濁音，如大多數地點古端透定三母讀/t/、/th/、/d/。
大多數地點古三個鼻音韻尾合並為壹個（壹般為-ng）、三個入聲韻尾亦合並為壹個（-?）。
雙元音多單元音化，不少鼻音韻變為鼻化元音，甚至不帶鼻化。
聲調按清濁分為兩組，壹般有七到八個，但上海市區只有五個。
3，客家方言
在中國南方的客家人中廣泛使用，主要包括廣東東部、北部、福建西部、江西南部、廣西東南部、臺灣、四川等地，以梅縣話為代表。雖然是壹種南方方言，但客家話是在北方移民南下影響中形成的，客家話因而保留了壹些中古中原話的特點。客家話不僅限於漢族客家人使用，在畬族中也廣泛使用。使用客家話的人口大約占總人口的4%。
4，閩語
在福建、臺灣、海南、菲律賓和東南亞的壹些國家使用。由於閩語的內部分歧比較大，通常分為閩北方言、閩東方言（以福州話為代表）、莆仙方言、閩中方言、和閩南方言（以廈門話或臺灣通行腔為代表)。閩語是所有方言中唯壹不完全與中古漢語韻書存在直接對應的方言。閩語系中影響力最大的是閩南語，***有“-p，-t，-k，-?，-n，-m，-ng”七種輔音韻尾；保留中古漢語聲調“平、上、去、入”分陰陽的特征。使用閩南語的人口大約為總數的4.5%。
5，粵語
以廣州話為代表，主要用於廣東省、香港、澳門和海外華人中間。粵語聲調非常復雜，廣州話有9個聲調。同時也是保留中古漢語特征較完整的方言之壹，包含p，t，k，m，n，ng六種輔音韻尾。粵語內部的分歧不大。使用粵語的人口大約站漢族總人口的5%。
6，湘方言
在湖南使用。通常被分為老和新兩類。新湘語更接近於北方話。湘方言以長沙話（新）及婁邵片（老）為代表，使用者約占總人口的5%。新湘語以長沙話為中心，向四周擴散，特點為方言舌音，後鼻音丟失，及ch/q不分、h/f不分、sh/x不分、ong/eng不分等。包括長沙話，嶽陽話，益陽話，株洲話，湘潭話等。老湘語包括衡陽話，湘鄉話，邵陽話等,如湘鄉話分布在湘鄉、雙峰、婁底、漣源四縣市，整體發音基本壹致。
7，贛方言
以南昌話為代表，主要用於江西大部、湖南靠近江西壹側的部分地區，如瀏陽平江茶陵等地。使用人數約為2.4%。 主要有：北部地區的南昌話、東部地區的鷹潭話、中部地區的撫州話、西部地區的宜春話、西南部地區的吉安話，江西其他地區有的為客家話，不屬於贛方言。
8，其他方言
下面的幾種方言是否構成獨立的大方言區，現在尚有爭議。
晉語：在山西絕大部分以及陜西北部、河北西部、河南西北部、內蒙古河套地區等地使用，以太原話為代表。通常被認為是北方方言的壹種。
平話：在廣西的部分地區使用.相傳為宋朝時駐守廣西的平南軍講的山東話。是北方方言的分支。
徽語：又稱徽州話，或認為屬於吳語。
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