早在1952年，毛澤東就提出：“南方水多，北方水少，如有可能，借點水來也是可以的。”自此，南水北調這個偉大構想拉開序幕。1958年9月1日丹江口水庫大壩破土動工。
2003年國家頒布丹江口庫區停建令，國家、集體和個人都不允許在庫區投入建設，準備隨時啟動搬遷和移民工程。
2005年9月26日，南水北調中線工程開工，丹江口大壩由原來的162米加高至176.6米，總庫容由174.5億立方米增加到290.5億立方米，南水北調中線工程將使淅川新增淹沒面積370平方公裏，涉及11個鄉鎮，185個行政村的16.2萬名村民。
2008年，丹江口庫區移民安置工作開始實施，原本中央要求4年完成搬遷，但是河南省提出“四年任務，兩年完成”。
2011年，按照當地信息顯示，2011年8月底，淅川縣16.2萬人將全部搬離，8月中旬完成90%多。