有證據指出，瑪雅人就是商朝人跟當地人結合後產生的後裔。
瑪雅人起源於何地，至今仍是壹個難解之謎。其起源眾說紛紜，至今難以定論。有幾種說法：某個國家的移民，或者是“失落的部族”後裔，甚至是外星人的後代等。這種說法令人費解，如國家的原體從何而來，外星移民的相貌問題等，都成為考古史上的謎團。[1]
歷史時期
據《契蘭·巴蘭》壹書記載，瑪雅人歷史可分為三個時期：前古典期（
公元前1500—公元292），其特點是中美各群體形成***同文化，農業發展，開始定居生活；古典期（公元292—900），開始有象形文字、石碑、廟宇等，中部地區有大規模發展，出現神權政治，晚期北方文化發展並達到鼎盛時期；後古典期（公元900—1527），在其前期（公元900—1250），南部和北部出現文化變革，托爾特克人到達中部高原並實行政治統治，將其宗教、禮儀、習俗強加於瑪雅人，建立瑪雅城，由科科梅家族進行統治；在北部地區，瑪雅文化和托爾特克文化融合，產生著名的瑪雅潘文明。在後期（1250—1527），瑪雅中心相繼遺棄，政治解體，出現壹些小城鎮相互鬥爭。1519年西班牙殖民軍將領H.科爾特斯征服了尤卡坦和危地馬拉，塔亞斯卡爾的伊察人由於地處偏遠和反抗西班牙殖民者，長期保持自治，直至1627年整個瑪雅地區被征服。
公元前後至16世紀，建立若幹奴隸制城邦，產生社會等級，分貴族（包括祭司、統治官吏、軍事首領和商人）和平民（包括工匠、農民和奴隸）。實行分權治理，酋長管轄幾個中心，農村居民組成公社，保存氏族制度的許多殘余。行自然崇拜，尤其崇拜“太陽神”和“雨神”，以守護神“伊察姆納”為最高神靈。從事刀耕火種農業，種植玉米（主食）、菜豆、南瓜和塊根植物，飼養火雞和狗等。公元初創造象形文字和歷法，發明20進位制。在數學、天文學方面有較高成就。制陶、雕塑、繪畫造詣極深。采用拱形建築（梯形金字塔、宮殿、拱門等）。古代文明中心有蒂卡爾（在危地馬拉佩騰省）、帕倫克（在墨西哥的恰帕斯）和科潘（在洪都拉斯）。現代瑪雅人分布很廣，具有***同的社會文化特征。西班牙殖民者入侵後，瑪雅人受到不同程度的同化，已同所在國的居民基本融合。由於所在國歷史、社會、文化、經濟背景不壹，各國瑪雅人在文化等方面各具特色。
公元250年瑪雅人開始興起，至公元900年的這段時期，考古學家稱之為瑪雅文化的古典時期。瑪雅文明在極盛時期包括40多個城市，每壹城市都有5,000—50,000人的人口。主要的城市有蒂卡爾（Tikal）、瓦哈克通（Uaxactun）、科潘（Copan）、波拿帕克（Bonampak）、雙柱城（Dos Pilas）、卡拉克穆爾（Calakmul）、帕倫克（Palenque）及裏奧貝克（Rio Bec）等。瑪雅人口最多時達1500萬，其中大多數居住在今危地馬拉的低地區。
公元900年之後，古典時期的瑪雅文明急遽衰落，許多大城市和祭祀中心人煙絕跡。衰落的原因至今未明。
後古典時期，尤卡坦半島高地區內的奇琴·伊察（Chichen Itza）、烏斯馬爾（Uxmal）和瑪雅潘（Mayapan）等城市，在低地區城市人口減少之後，仍然持續繁榮了幾個世紀。
16世紀初西班牙人征服這壹地區時，多數瑪雅人定居村莊，遵守祖先宗教儀式。
人種分支
現代瑪雅民族根據語言和地理可分為以下各支：
尤卡坦瑪雅人，居住於墨西哥尤卡坦半島
，延伸至伯利茲北部和危地馬拉東北部；
人數非常少的拉坎敦人（Lacandon），位於烏蘇馬辛塔河（Usumacinta）和危地馬拉邊界的壹塊南墨西哥領地，壹小部分則居住在危地馬拉和伯利茲；
居住在危地馬拉東部和中部高地的諸民族，包括基切人（Quiche）、凱克奇人（Kekchi）、皮科莫希人（Picomohi）、波科曼人（Pocomam）、烏斯潘特克人（Uspantec）、卡克奇克爾人（Cakchiquel）、楚圖希爾人（Tzutujil）、薩卡普爾特克人（Sacapultec）和西帕卡帕人（Sipacapa）；
居住在瓜地馬拉西部高地的諸民族，包括馬姆人（Mam）、特科人（Teco）、阿瓜卡特克人（Aguacatec）和伊西爾人（Ixil）；
居住在瓜地馬拉韋韋特南戈（Huehuetenango）省及其毗鄰墨西哥地區之諸民族，包括坎霍瓦爾（Kanjobal）、莫托辛特萊克人（Motozintlec）、圖贊特克人（Tuzantec）、哈卡爾特克人（Jacaltec）、阿卡特克人（Acatec）、托霍拉瓦爾人（Tojolabal）和丘赫人（Chuj）；
居住在墨西哥南部恰帕斯（Chiapas）州的佐齊爾人（Tzotzil）和策爾塔爾人（Tzeltal）：包括恰帕斯州北部和塔瓦斯科（Tabasco）州操瓊塔爾（Chontal）語和喬爾語的諸民族如喬爾（Chol）人，以及住在瓜地馬拉東端、語言與前兩種語言相近的喬爾蒂人（Chorti）；
居住在墨西哥中東部韋拉克魯斯（Veracruz）州北部及其鄰近的聖路易波托西（SanLuisPotosi）州的瓦斯特克人（Huastec）等。
瑪雅文化主要分為高地文化和低地文化兩種類型，猶加敦人、拉坎敦人和瓊塔爾—喬爾人的文化屬低地文化；瓦斯特克人在語言和地理上屬非瑪雅文化；其他瑪雅諸民族則居住在瓜地馬拉高地，屬高地文化