目前，敦煌總人口18萬，耕地24萬畝。2000年財政收入7268萬元，當年財政支出9420萬元，從以上數字看敦煌市的經濟情況和其城市品牌極不相稱。農業、旅遊是敦煌的兩大支柱產業，但這兩大產業在短時間內都無法形成敦煌經濟強勢。農業是敦煌的傳統產業，金皇後（甜瓜）、李廣杏、鳴山棗等特產享譽省內外。但僅僅24萬畝耕地（就算全是高產田）難以形成農業產業優勢和規模效益，另外，奇缺的水資源制約著敦煌農業發展。敦煌旅遊在甘肅全省旅遊經濟發展中起著舉足輕重的作用，但不便的交通又制約著旅遊的發展。旅遊經濟在敦煌還沒有成為真正意義上的支柱產業。2001年敦煌機場主體工程擴建完工，將對敦煌旅遊起到非常積極的作用。敦煌市決定在市西肅州鄉建設新城區，向西發展與七裏鎮（青海石油管理局生活基地）聯成壹體，遠景規劃30萬人口,以此來推動敦煌市城市化建設，但這樣的城市擴張生態環境能否承受得住。去過敦煌的人都知道敦煌的生態環境是什麽情況，生態環境的承載力十分有限，城市擴張；人口增加；過量采水，後果就是加快荒漠化。由於近幾年敦煌市人口的增加，以及黨河上遊肅北、阿克塞兩縣生活、生產用水增加，黨河水已經無法滿足三縣市的需求。敦煌黨河橋下黃沙隨風而起象壹條黃龍順著河道竄騰而下的時候，人們才意識到這條河道已經多年沒有流過水了。敦煌市地下水位逐年下降，沙漠奇觀月牙泉已面臨幹枯。前幾年，有人提出“引哈濟黨”再造山川秀美的大敦煌，但“引哈濟黨”工程遭到上遊青海省的反對，因為青海的生態環境比甘肅更脆弱，“引哈濟黨”工程最終被否決。也有人提出敦煌是大漢穿小鞋，應建立地級市發展敦煌，我們應該想想壹個年生產總值10億元，財政收入不過億元的縣級城市，再去負擔壹級政府開銷，財政補貼都沒著落談何發展，1997年由甘肅省政府批準成立敦煌旅遊經濟特區，享受特殊政策已經多年，事實表明地方經濟發展不是簡單的提高行政級別就能解決。柳敦鐵路建設已經論證多年，也有外資和民營資本想參與建設，但實地考察和論證後都閉口不談了。為什麽，因為看不到這條鐵路建成後的效益，就算建設起來了，龐大的鐵路運營、養護資金誰來出。這樣的項目建成後不但不能推動地方經濟發展，反而會拖垮地方經濟。 關於如何發展敦煌的文章我看了很多，站在宏觀的角度上談敦煌發展，的確有很多好的建議和設想，但站在現實的角度上來看敦煌發展，不能單純以城市品牌來硬性加固城市規模，我覺得應該有個更為理智和深刻的認識。城市需要發展，人民想往富裕，這是最基本的發展願望。但這壹切都必須建立在生存環境允許的基礎上，敦煌發展首要的問題就是生態環境的建設、保護，失去這壹根本的保證，世界文化遺產將毀於壹旦。
發展敦煌並不是壹朝壹夕的事，更不能急功近利，因為敦煌的發展對全省旅遊經濟發展至關重要。敦煌有自身的先天不足，我們首先應客觀現實的對待。這樣更有利於發展敦煌，敦煌發展起來了，甘肅旅遊經濟發展就有了後勁和動力。
幾點建議：
壹、不求城市規模 但求特色經典
在多數人的眼裏看城市發展，總是覺得規模第壹。但大西北的生態環境不允許過多的發展規模型城市，敦煌水資源極其匱乏，城市規模不宜擴大。敦煌市城市建設的思想觀念必須轉變，城市建設首先擺脫“向大看”的思想,應借鑒參考歐洲壹些文化名城的建設成就，強化總體規劃布局，突出文化特色，綠化環保工作先行。把有限的資金用好，加大城區改造的投入，合理布局專業性商業小區。比如將壹些商業零售企業改造，建設旅遊文化交易市場。對主要街道進行合理分工和布局，鼓勵民營企業建立壹些如茶道、字畫等高消費文化企業，以此吸引日、韓、臺遊客。保持現有城區規模，最大限度的發揮民營資本在城市建設中的作用，對老建築進行外表改造、裝修，突出敦煌文化內涵。形成自身獨特的城市景觀，小而精制、小而獨特、小而經典。努力打造西部第壹文化經典城市。
二、推動文化產業發展 形成產業鏈條 實現再造敦煌
全球經濟發展的資料表明，經濟越是發達，其國內的文化產業越是繁榮。英國文化產業在本國占國民生產總值的50％，成為英國的支柱產業。以現代文化為代表的美國文化產業已經超過了機械制造業產值，日本的文化產業2000年也占到了國民生產總值的壹半。可見，經濟的繁榮發達是文化產業興起的基礎，文化產業是壹項投資少獲利高的產業，對地域的依賴性較強，對外擴散方便、快捷，能迅速形成產業優勢。湖南省2001年提出文化強省戰略，以湖南的強項廣電事業為龍頭帶動全省文化產業發展。甘肅是中華民族文化發祥地，有著非常深厚的文化底蘊。而敦煌文化又是各民族文化交融的精華所在，數千年的沈積使她更具魅力。敦煌研究院從事敦煌文化研究多年，碩果累累，但很多研究成果只是在書本上，沒有人用商業的眼光去開發和利用這些成果。敦煌旅遊經濟這些年來壹直都在迎來送往和收取門票上下功夫，這樣的發展如何能滿足地方經濟實現跨越式發展需要。來敦煌旅遊的遊客最多的年份也不過百萬人次。日本遊客來敦煌旅遊壹次，路費占全部費用的60％，因為敦煌路途遙遠和進出不便，很多人想來又來不了。如何讓不來敦煌的人去消費敦煌，這就需要利用敦煌這個品牌來發展文化產業，對外擴散敦煌文化產品，真正讓敦煌這個品牌成為國內文化市場的消費熱點，讓敦煌這個品牌變成生產力。文化產業發展應樹立走出去的經營戰略思想，積極營造良好的外部環境，敦煌藝術團應該成為對外傳播敦煌文化的使者，讓更多的人真正認識敦煌文化。建議以敦煌研究院經營性部門為為依托，組建文化企業，推陳出新，及時將文化研究成果轉化文化商品。發揮政府部門的政策導向作用，積極鼓勵壹批文化企業發展。敦煌發展文化產業的客觀因素是存在的，只要主觀上能夠充分認識並挖掘這種文化優勢，發展文化產業形成旅遊經濟的鏈條產業，文化、旅遊互動發展才是實現再造敦煌的出路。
三、解放思想 更新觀念 樹立經營敦煌的理念
敦煌這個品牌遠遠沒有得到很好的開發和利用，市場上很多以敦煌、飛天等命名的產品，沒有壹個產自敦煌本地。在發展敦煌經濟的思路上應該進壹步解放思想，更新觀念、開擴思路，客觀因素制約這是事實，但敦煌的優勢就是有壹個“巨無霸”的品牌，如果論無形資產的話，敦煌這個品牌是個無價之寶。現代經濟的發展正在改變著傳統經濟概念，實體經濟搞不了，可以參與虛擬經濟。我去過很多地方，沒有人不知道敦煌的，但很少看到敦煌的字樣。在鄭州偶遇壹咖啡館名字叫“莫高窟”，不知老板是不是敦煌人，看了他的門面裝潢讓人啼笑皆非，但回頭想想，河南人都知道利用敦煌這塊牌子賺錢，而敦煌怎麽就沒有充分挖掘和利用這壹品牌來賺錢呢？這件事我想了很久。來中國文物遊，北京、西安是必到之處，因為敦煌的遙遠和交通不便，很多遊客大多到西安為止。敦煌雖小但牌子大，如何把品牌優勢轉化為經濟優勢，這需要樹立經營敦煌的理念，用商業手段去經營敦煌這個品牌。西安是漢、唐的政治、文化中心，和敦煌有著千絲萬縷的關系。經營敦煌首先和西安、北京等地建立密切關系，讓遊客在以上兩地感受中華文化博大精深的時候，隨時都能看到敦煌的字樣和介紹。壹方面從感官上拉近遊客與敦煌的距離，另壹方面，可以讓遊客知道敦煌雖為中國傳統文化，但她有著更為獨特的文化內涵。另外，敦煌市應采用法律手段收歸與敦煌有關的商標使用權，通過授權、聯營、OEM方式參與生產商的商業活動，為敦煌增加其他收入。
四、密切地企關系 謀求***同發展
青海石油管理局為解決本企業四萬多職工長期高原生活、工作的不便，於1984年開始陸續告別青海海西地區，在敦煌七裏鎮戈壁灘建設新家園，經過十多年的建設。油田基地已建設成為道路寬闊、環境優美、設施完善的壹座新城。2000年開始企業進行了改制，非核心企業正在脫離油田。因為青海石油管理局所屬企業在交通不便捷的地域發展，生產成本高於其他企業，目前壹些企業正在面臨轉產。敦煌市應抓住這個有利時機，積極和青海石油管理局密切地企關系，全方位開放本地市場。引導這部分企業參與敦煌發展，這些企業資金、技術、人才都不缺，技改可得到資金補貼。幫助這些企業依托敦煌市場走出困境，從而使這些企業本地化。借助青海油田科技力量，聯合有關企業進行礦業資源開發和發展天然氣下遊產業，使本地經濟逐步走向多元化。